本文旨在用韵律音系学理论来研究长沙话双音节、三音节词和短语的韵律重音模式，并找出决定这一重音模式的因素，主要内容包括如下两个方面：(1)重读和非重读音节的声学特征；(2)韵律结构和形态句法结构之间的关系。迄今为止，有关长沙方言的材料都止于对其表层轻重系统的描写，且都是基于耳辨，没有语音学的分析及音系学的解释。本论文将基于本人2006年的田野调查和语音学研究，对长沙方言的表层音节轻重和韵律系统进行描写；采用韵律音系学中音步构成的四个参数以及节律树(metrical tree)来分析长沙话的韵律结构，并文重点对此方言中音节轻重及其形态句法结构之间的关系进行研究和分析。首先，使用语音分析软件PRAAT和统计分析软件SPSS对长沙方言的单字调以及双音节和三音节进行声学特征分析。七位发音合作人参与了本项实验。每位发音合作人提供的发音材料包括3601个音节，其中，30个单音节，1436个双音节词，233个三音节词。实验结果表明，1)长沙方言的重音音节的主要声学特征表现为时长较长，大约比非重读音节长大约20％-60％，约占双音节总词长的60％，占三音节总词串长度的40-50％；2)音高在轻重音节中的差别没有时长明显，只是重读音节的调域更宽，尤其表现为调域上限相对提高，调域下限也经常降低，曲折调有向平调发展的趋势；在重读音节中，声调曲拱更接近与单字调，而非重读音节中的升调曲拱通常会趋平或呈下降趋势；3)音强对分辨轻重音的作用很小；上声后的音节音高通常比前字更高；非重读元音第一、二共振峰清晰，其他共振峰模糊，元音弱化现象不明显，在听觉感知上无明显差异。实验结果与音系处理证明，在长沙方言的7种双音节组合中，在韵律结构和形态句法结构的交互作用下，重音模式有两种，即左重和右重。在三音节结构中，音节从左至右构成双向分支音步，直接成分直接构成双向分支音步，余下的音节要么与双向分支音步一起构成超音步，要么直接构成单音节音步，音步结构基本符合Hayes(1995)提出的三种音步。长沙方言不允许存在缺损音步(degenerate foot)，重音节可以构成单音节音步。根据端木三提出的‘辅重论”，在由一个中心成分和一个辅助成分组成的结构里，辅助成分比中心成分重。结果证明长沙话的韵律结构符合“辅重论”的描写。本研究的语音学意义在于：实验语音学方法对长沙方言韵律结构所进行的系统的语音描写将成为该领域研究的第一手材料，为今后此方面的进一步研究奠定了基础。本文研究的音系学理论意义在于：长沙方言的音节构成音步，再由音步组合成音系词和短语；表层的节律结构是由底层的形态句法结构决定的；在韵律结构中处于非重音位置的音节容易发生变调和元音弱化等音系过程。