古今观指人们对于古今时代的态度,以及对于古今关系、古今历史发展进程考察中形成的一种思想观念,其本质是一种历史观,对于社会政治、经济、文化都有深刻的影响。古今思想萌芽于商周时期,到了春秋末年,随着儒、道学派建立,思想界对于古今观的论述趋于完整。战国前期,社会剧烈变革,以儒、道、法为代表的各学派,在原有古今观的基础上继续构建,古今观也不断发展分化。发展体现在对原有古今观进行充实及深层次建构论,分化体现在各学派内部在原有基础上展开了不同方向的阐释。这种发展与分化有些使得本学派的古今观顺应了时代发展的要求,受到统治者青睐,但另一方面,这种分化性阐释也使得一些学派走向了极端,愈益脱离社会现实。战国后期,统一大势明朗化,各学派和官方都试图对古今观进行统一整合,以为将来统一帝国服务。这时期的古今观构建有着兼纳诸家、各取所长的特点。秦统一后深刻认识到了古今观对于现实政治的重大影响,故以法家古今观为基础在全国范围内对古今观进行了官方整合。但由于其古今观极端功利,成了秦朝二世而亡的一大原因。古今观整合的结果也随之付诸东流。有鉴于此,两汉知识阶层与统治阶级对于秦朝古今观进行了深刻地反思,一方面摒弃了其极端性,另一方面重拾春秋以来诸子百家古今观的长处。在这种反思中,中国历史上的古今观也愈益成熟稳健,同时也奠定了中国传统社会的古今思想的基本格局。