近年来，自然灾害造成我国巨大经济损失的同时，也引发了众多法律问题。本文着眼于合同法中的情势变更原则，通过对情势变更基本概念的理解，探讨在自然灾害背景下情势变更原则的具体适用。由于我国目前没有关于情势变更原则系统的法律规定，致使在实践中处理因突发事件致使合同履行显失公平的案件时，运用情势变更易与不可抗力、商业风险产生混淆。但是，情势变更无论从概念，还是适用范围、适用条件方面来看都有不同于不可抗力、商业风险之处，不可抗力与商业风险不可能完全代替情势变更来运用。因此，明确情势变更原则的具体适用规则，不仅避免了运用上的混淆，也是维护法治公平、正义之体现。　　本文共分为四个部分：第一部分，情势变更原则的确立及价值。通过对情势变更原则在各个国家的历史沿革，以及在我国法律史上的发展过程和实际运用的表述，以体现情势变更原则在我国确立的必要性及价值；第二部分，情势变更原则与周边制度的界分。举例说明情势变更与不可抗力、商业风险的不同之处及区分规则，使得能清晰的运用情势变更原则处理实际案件，避免了制度混淆；第三部分，情势变更原则的具体适用规则。对情势变更原则适用的实质与程序要件进行分析，阐述了在适用过程中应注意的具体问题，使得情势变更原则更具体系化。第四部分，情势变更原则适用的效力。探讨合同履行过程中适用该原则后产生的效力，总结了合同当事人将受到的影响，并提出救济途径，以利于维护合同当事人的合法权益。