西周时期,贵族世家掌握着巨大的权力,大量的政治经济活动是在王家和贵族家族内部进行的。研究西周时代的家臣,对了解西周贵族家族内部的政治经济形态是有重要意义的。本文的前言部分回顾了以往对西周和春秋时期家臣的研究状况,说明了研究的主要材料是西周青铜器铭文,并对本文讨论的“家臣”作了界定。本文第一章讨论西周王家行政体系的两个主要职官——宰和善夫,主要说明了他们管理的事务及其在王朝中的地位。宰官在西周中期开始活跃起来,主要负责管理王家事务,包括王家财产与所辖的仆役。宰官地位的上升说明这时一个相对独立的王家行政体系正在逐步形成。“善夫”一职始见于西周中期,其本职应该是负责王家的饮食事务。而在西周晚期,有些善夫的地位很高,甚至可能出任执政大臣,这可能与他们为周王亲近之臣有关。西周晚期,周王与贵族矛盾十分激烈,王家官员更多的参与王朝政务的处理也可能与此有关。根据右者与受册命者为属于同一个职官系统这一研究成果,可以大致地把由宰担任右者的官员大致划入王家行政体系,这样可以部分复原王家行政体系的面貌。另外,还有一些官员从官名和职事上看也是为王家服务的。但有些过去认为属于王家的事务和官员则需进行具体分析。史官中的内史也属于王家行政体系,作册与内史性质相似,关系密切,而史和内史也在西周中期开始分化,总之,内史系统的形成是王家行政体系独立和活跃的结果。第二章讨论除王家以外的贵族家臣。同族家臣,一般理解为贵族家族的小宗,其产生的基础是宗法制度。一些贵族的小宗——小子,与普通家臣一道处理家主的事务,这类小宗缺乏政治经济上的独立性。目前金文中的异族家臣,有相当一部分只是被称作“有司”,他们拥有自己固定的职事,但在铭文中并未说明。他们中的有很多应来自于臣服的外族。有相当一部分家臣是在贵族身边处理日常事务的。从铭文所见家臣反映出的一些特点看,有相当一部分类似于后世的家宰,受到家主册命,受到赏赐,在经济上有一定的独立性,往往已经多代服务于贵族家族。一些家臣能够指挥贵族家族的私属武装,充分反映了贵族等级君臣制度。西周中后期起,贵族采地大多分散,主要以基层聚落——邑为单位。一些家臣在管理贵族经济事务中发挥着重要作用,他们在家主和宗妇的领导下管理贵族家族拥有的采地。