由于历史的、文化的和社会的原因，公民意识教育在我国的发展比较迟缓。新中国成立后，我国的社会主义公民意识教育就其发展过程来说，大致可以分三个阶段，第一阶段是从1949年新中国成立到1979年的30年，逐步构建起了思想政治教育体系，但是公民意识教育比较薄弱，可以称为公民意识教育的沉寂时期；第二阶段是20世纪80年代到90年代，在改革开放中我国的社会主义公民意识教育也随之兴起；第三阶段是进入21世纪后我国社会主义公民意识教育在新的历史条件下的继续推进。社会主义市场经济体制的进一步完善、社会主义民主政治建设的加快、构建社会主义和谐社会目标的提出等等都为我国社会主义公民意识教育的进一步推进创造了有利条件。本文从我国公民意识教育的现实需要出发，将公民意识教育纳入马克思主义理论研究视野，一方面可以通过分析公民意识教育的马克思主义理论基础和马克思主义中国化的理论成果尤其是科学发展观对公民意识教育的指导价值，拓宽公民意识教育和马克思主义中国化研究的理论空间，夯实中国特色社会主义公民意识教育的理论基础，另一方面又可以结合当前我国公民意识教育的发展状况分析其成就与存在的问题，提出具体对策建议，对于构建中国特色社会主义公民意识教育体系、不断提高公民意识教育水平和公民意识发展水平、培养社会主义合格公民和优秀公民具有积极的实践意义。
　　中国特色社会主义公民意识教育的社会主义性质决定了马克思主义在其具体教育实践中的指导地位。建立在历史唯物主义基础上的以具体的、现实的“人”为出发点，以对资产阶级思想批判基础上的自由、平等、民主、人权为核心，以实现人的全面而自由的发展为目标的马克思主义经典作家的公民观是中国特色社会主义公民意识教育思想的理论来源。西方发达国家的公民意识教育理论则为中国特色社会主义公民意识教育思想提供了理论借鉴。包括邓小平理论、江泽民“三个代表”重要思想和科学发展观在内的中国特色社会主义理论体系为中国特色社会主义公民意识教育提供了理论指导，其中科学发展观是当前中国特色社会主义公民意识教育的最直接的指导思想。
　　作为社会主义教育体系的重要组成部分，中国特色社会主义公民意识教育在教育目标上贯彻和服务于党的教育方针，其具体目标是培养社会主义合格公民，同时以培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人作为其根本目标。民主法治、自由平等、公平正义是中国特色社会主义公民意识教育的价值维度。以科学发展观为指导，按照中国特色社会主义公民意识教育的目标和价值维度，当前我国公民意识教育主要包括3个层面、12项具体内容，其中在情感层面包括公民的主体意识、国家意识、民族意识和世界公民意识；在认知层面包括公民的民主意识、权利意识、法律意识和道德意识；在行为层面包括公民的参与意识、责任意识、规则意识和生态保护意识。
　　中国特色社会主义公民意识教育的基本原则主要包括方向性原则、整体性原则、主体性原则、实践性原则和发展性原则五个方面。在科学发展观指导下，按照中国特色社会主义公民意识教育的基本原则，我国的公民意识教育是在党和政府的领导下，以家庭、学校、社区和大众传媒作为基本渠道来开展的，其中家庭是公民意识教育的起点，学校是公民意识教育的主渠道，社区是公民意识教育的重要实践场所，大众传媒是公民意识教育的有效载体。
　　当前中国特色社会主义公民意识教育存在对社会主义公民意识教育的内涵、内容等的理解偏差、教育资源缺乏有效的整合、教育的方式方法比较单一、社会主义公民意识发展水平存在不平衡等具体问题，同时面临全球化、信息化和五位一体的中国特色社会主义事业总布局的历史机遇和挑战。因此在今后的社会主义公民意识教育中应该始终坚持马克思主义理论为指导、将公民意识教育与培育和践行社会主义核心价值观相结合、以制度创新推动社会主义公民意识教育体系的创新、在扩大公民有序政治参与中不断提高公民意识水平、积极借鉴吸收西方发达国家公民意识教育的有益经验，努力构建中国特色社会主义公民意识教育体系，不断提高我国公民意识水平。