本文以《明实录》、《湖广通志》、江汉平原地区地方志等历史文献为依据,尝试考察三个问题:一是明代整体灾害时空、季节分布情况,并结合气象学、地理学知识探讨其成因;二是以明代整体灾情分布为参照,对比江汉平原灾害分布,揭示其灾害分布特点及成因。三是国家、地方政府、民众在江汉平原地区应灾、备荒措施。整体上明代灾害呈现出四个特征:一是灾害构成上,干旱、洪涝、地震三大灾害占比较大;二是空间分布上北方略多于南方;三是时间分布上,多集中在明代中、晚期,季节上呈现“夏秋多,冬春少”的特征;四是灾害成因上,既有“小冰河期”气温变化导致各类突发性灾害,也有在经济社会发展过程中,对土地过度开发而诱发其他次生性灾害。以明代全国整体性灾害为背景,江汉平原灾害量分别占湖广行省(湖北地区)、全国灾害总量77.57%和3.23%,高于辽东、江西、福建、广东、广西、云南、西藏7行省,属灾害高发区域,并有如下表现:一是灾害的季节分布有别与全国性分布,呈现“春秋多,夏冬少”特点;二是干旱灾害发生率高于洪涝;三是风霾、雷击、雪灾等灾害发生频率较低。这些现象的产生,既与江汉平原地处亚热带地理因素有关,也与江汉平原地区水利失修、备荒救灾制度缺失息息相关,更与自然灾害发生的偶然性、突发性密不可分。通过考察发现,明代政府在救灾、备荒的思路是比较成熟系统的,但是存在四个方面问题:一是由于吏治腐败、财政亏空,导致仓储虚备;二是国家层面蠲免、救济措施,形式意义大于实际意义,未能从根本上减轻农民负担;三是地方政府救灾不力,存在隐瞒漏报的情况;四是当民众无力自救时,政府无法实现有效救助,滋生流民问题。上述这些问题,最终导致荒政措施成为一纸空文,无法执行。同时,江汉平原地方政府在备灾、救灾方法路径上,大致与全国其他区域在应对措施上一致,表现为灾前兴修仓储、水利设施防灾备灾,灾后赈济、蠲免。综上所述,通过对明代及江汉平原地区的灾害分布、成因情况进行分析,对比国家、地方政府、民众三者在应灾、备荒时期的措施,有助于启示今天的备灾救荒工作。