千年词学发展史是一完整的过程，每一时段都具有其他时段所不能代替的独特性。然而，词学研究观念中存在着以唐宋词作为经典范本并以之为评判依据的取向。笼罩之下的明代词学，形成了“词亡于明”的观念。诚然，唐宋词具有很高的艺术成就，但唐宋词并非是中国词学发展的终结，元、明、清词是唐宋词学的历史延伸，元明清时代的词也具有唐宋词不可替代的一些特性。于是，从纯学理的层面探求明代词学的特性是进行明词研究的第一步。 本论文研究思路主要有两步：首先清理观念，然后直面明代词学本体，从明代词学的独特事实中重建明代词学的基本格局。进行明代词学研究，“词亡于明”无疑是首先必须面对的话语。因此，本文着眼于“词亡于明”观念的历史提出，深入探讨“词亡于明”的观念背景，总结出引起“词亡于明”的三个主要观念：一代有一代之文学、浙西词派的醇雅、常州词派的寄托。未经判断的观念直接进入了评判体系，其结果往往是不公正的，引起“词亡于明”的三个观念正类乎此。本文对其作了反思，并提出将此观念悬置、直接面对明词本体的重建之路。词是文化的产物，寻找明词无疑就要找到明词之后的文化信息，而人是文化的主体。通过对明代词人籍贯的调查和统计，发现61.2％的词人产生于以苏州为中心的吴中地区，这中还不包括流寓于吴中地区的词人。同时明代词以及明代词学发展的基本特征与吴文化体的发展息息相关。超过五分之三的词人以及具明显吴地文化特征的明代词学，于是文章认为带有区域特征的吴地词学就是明代词学发展的基本格局。于是在此基础上提出“词学吴中”的概念并将其作为明代词学重建的事实依据，对明代词学发展中的基本问题作一重新阐述。 从吴文化体考察明代词学同时也要关注明代词人的文化性格的形成、演变，正是文化性格的迥异造就了宋、明词学的差异性。文章通过文化性格的比较分析对宋、明各自的特异性进行了剖析，进而明晰明代词学的独特性所在。并具体考察明代吴中词人文化性格的变化以及引起的词学思想演变。