苏州地区花卉业的发展是一个连续的历史过程,包括繁荣的商业贸易、沿袭成俗的爱花之风、文人雅士的时尚引领、宜花的气候与土壤、便利的水运交通条件等因素共同促成了这一历史现象的产生与发展。苏州地区自古繁华,坚实的经济基础不可否认地成为其发展的决定性因素,表现为提供了强大的购买力和活跃的交易市场。受历史与人文因素的影响,看似奢靡的鲜花消费方式早已经融入苏州人平凡的生活中,雅俗共赏的特色为花卉行业带来了巨大的消费群。“卖花翁”的出现将苏州地区花卉行业的雏形定格到唐代,宋代朱(?)的贡献具有重要意义,尤其是“花园子”群体的形成,为行业发展提供了人才基础。经历了唐宋元时期的缓慢发展,花卉业在明清时期迎来了空前繁盛的阶段,表现为:光福山中的园圃盛况、以虎丘为中心的城中花市与中转贸易的繁荣、各种花卉产品的涌现以及以花神庙、花朝节、花卉公所为代表的行业文化在发展过程中的积淀与成型。由于受战乱影响,民国到建国初年,花卉业发展呈现出较大幅度的波动。值得关注的是,为适应市场需求和社会进步等时代因素,苏州地区花卉业内部的调整悄然进行着,从传统以观赏花卉为主的行业模式逐步转变为以用于薰茶的香花为主导的发展方向。这种变化在清末已有体现,主要表现为香花贸易的繁盛。到民国时期,香花培植成为苏州地区花卉业的中流砥柱,而以茉莉、代代、白兰、珠兰为主体的香花种植逐步占据花卉种植的大部分。建国初期,苏州地区的花卉业已经基本可以等同于香花业了,尤其是虎丘花农所种的花卉品种基本只剩下以上四种,像玫瑰、山茶等传统花卉只是零星为之。在转型过程中,以担花唤卖和以花树店经营为主体的传统销售方式已经无法满足香花贸易的需求,为适应香花种植的大规模、集中性,“花茶行”成为连接花农与工厂的桥梁应运而生,在帮助花卉业运作的同时,也带来了一些不利因素。行业方向的转变伴随着人们对于花卉价值的观念转变。以欣赏为主的传统消费注重的是求新求异,经营者为掌握市场交易的主动权,促进了花卉种植技术的不断进步。在这一过程中花卉种类的不断出新,唐花技术的运用解决了花卉开放中固有的时令问题。而在内部调整过程中,利益驱动成为花卉业发展的主要因素。消费者此时更看中的是香花的制茶功能,注重其使用价值。这种情况之下,花卉业发展势头依然不减,如外来香花的种植技术逐步完善,尤其是花房的广泛运用以及加工工艺的进步为茉莉、代代等香花的发展提供了技术支持;以学校为代表的研究机构在顺应社会脚步的过程中也开始参与到花卉行业中。但不可忽视的是,花卉品种逐步单一化,后珠兰和单瓣茉莉因技术困难而逐步淘汰,这种利益最大化的追求使得苏州花卉业中百花争妍的热闹景象逐渐冷清下来。在千余年的发展中,苏州地区的花卉业形成了自己的行业特色。其内部土地租佃关系少,相对于传统的农业种植,花卉业的土地使用效率极高,这一特点使其在以“土地”为根本的农业社会中具有巨大优势;雇工经营的情况在花卉业中普遍存在;花农的收益受种植技术影响较大,同时要承受着来自茶行、牙行、高利贷的剥削,但相比于传统农业依然收益可观。故,自唐以来,苏州地区花卉业呈现出发展—繁荣—波动的延续性,这不仅取决与于经济力量的带动,也得益于行业内部的不断调整、创新。整体来看,苏州地区的花卉业呈现出了其基本构架。