英国是政党政治的起源国家。进入20 世纪以后,工党崛起并逐渐取代自由党成为与保守党轮流执政的第二大党。作为工人运动发展的产物,工党身上打着深深的阶级烙印。但是,作为一个自始就认同资本主义宪政制度的政党,工党又自许遵守宪法游戏规则,依法上台,依法执政。但是,关于工党依法执政问题的研究,国内学术界却少有涉及。本文拟选取工党如何依法执政问题作一专题研究。文章首先从20 世纪初的英国宪政背景入手,指明当带有浓厚阶级色彩的工党诞生之时,英国两党依法执政的政党政治模式已经基本成型。工党代表的阶级利益要求它最大限度地维护工人阶级和广大劳动人民的利益。但是,工党又是一个认可既有民主宪政制度的政党,这就决定了工党只能以宪法规定的程序和方式争取和行使执政权。阶级利益和依法执政之间不时发生的冲突,使工党在执政过程中遭遇了比其他执政党更多的两难困境,致使工党在英国执政舞台上起起伏伏,费尽周折。不过,从总体上看,工党在面对两难选择时,基本上是从宪政党的身份出发的,坚持了依法执政原则。从选举上台,到政策的制定与实施,再到棘手问题的处理,工党都是在宪法和法律的轨道上运行的。当然,说工党基本做到了依法执政,并不等于说它已做得十分完美,相反,工党在依法执政中有时是相当艰难和勉强的。正因如此,在20 世纪内,工党的执政时间远少于保守党。工党自身对这个问题也逐步有所认识,所以,最近几十年来,工党领导层相继采取措施,从党的指导思想、政治纲领和组织结构上不断进行改革,淡化原有的阶级党痕迹,强化宪政党色彩。几经努力,工党终于在二十世纪的最后一段时间内以新的姿态出现于英国政坛,并以绝对优势击败保守党,在大选中胜出并成功连任至今。由于英国的政党政治对于其他国家的政党政治有着广泛而深刻的影响,因此,研究英国工党如何依法执政对于深刻理解西方各国政党政治的运行规律有着十分重要的理论和学术意义。同时,对于推进当前我国的政治体制改革,加快法治建设的步伐,进一步提高中国共产党依法执政的水平和能力,也具有重要的现实借鉴意义。