包世臣是近代地主阶级改革派的重要代表人物，其法律思想反映了清末封建思想营垒初步分化的过程，对其思想进行研究，有利于剖析清末封建思想的变革。同时，包世臣曾长期担任办理刑名的幕僚，具有丰富的法律知识和务实致用的处世作风，其思想较能反映鸦片战争前后中国社会的实际情况，而且在许多方面是具有进步意义的。因此，研究包世臣的法律思想，不仅可以对其务实致用的法律思想进行较为深入的梳理研究，而且还能得出有利于当前社会建设的有用启示。文章的第一部分分析了包世臣“修法以劝农”的固本思想。“重农”思想虽然在许多古代封建法律思想家的思想中都有体现，而包世臣以其长期担任幕僚的生活实践为基础，对发展农业经济重要性的认识更是入木三分。如农业生产不发达，贪官与莠民就容易相互勾结，造成官吏贪污，莠民使虐；再如不重视“田事”，会导致鬻狱卖法，司法黑暗。这些见解都是基于实践的认识，更具有深刻性。同时，包世臣在重视发展农业经济的基础上反对“乱世用重刑”的封建传统观念。他认为，社会不安定，原因不在于刑罚不够严酷，而在于他所主张的社会经济状况，在于农业发展状况。统治者应该首先分析产生乱世、乱民的根源，然后有的放矢，对症下药。若急于求成，简单粗暴，一味任用重刑，后果将不堪设想。而主张由地方官派员下乡办案的法律思想则进一步体现了包世臣对农事的重视。文章的第二部分分析了包世臣“崇贵礼教”的法律思想。包世臣把吏之敢于营私违令，土之不畏辱身，民之游惰犯法，都归于无廉耻之心，实际上就是把人有无廉耻之心看作是否会走向犯罪的一个重要原因。同时，为达到辅助教化的目的，包世臣认为“谳狱莫重人命”，反对治狱不慎，“反对刑讯逼供”；定谳时，必须要进行“参验”。这些见解都有其独到之处。文章的第三部分、第四部分和第五部分分析了包世臣“重视刑用”的法律思想、“立法恕”，“执法严”的法律宽严思想和主张官民学律的法制宣传教育思想。“礼以教之，不率教则有刑”，包世臣提倡以教化为主的前提下，阐述了刑罚的必要性。并在此基础上论述了“齐民以刑”、“以法治上”、“立法恕”和“执法严”的法律思想。在上述论述过程当中，引用了包世臣著作中的诸多详实的案例，反映了包世臣“重视刑用”的法律思想，是其法律思想中最重要的部分。基于对刑用的重视，包世臣还主张官民学律。他认为“学律”可以省身，避免犯罪；“学律”可以使官员免受幕客之蒙蔽，改变幕友书吏操纵司法的局面；“学律”还可以使官吏恤民慎刑，有助于改变腐朽的官场风气。文章的第六部分分析了包世臣“力行变革”的法律思想。本部分首先分析了包世臣主张变革的社会背景，阐述了其主张变革的具体建议。然后分析了包世臣的变革理论，弊极而变、洞悉弊源、通盘筹画和求治勿太急的变革理念反映了包世臣对社会变革的深刻认识，不论是对清末社会变革，还是对我国当前社会建设，都具有一定的借鉴意义。