本文的解读对象是美国犹太作家菲利普·罗斯后期创作的三部作品：《垂死的肉身》、《凡人》与《退场的鬼魂》,着重分析这三部作品中反映出来的死亡主题。本文的第一章梳理了西方文学中的死亡主题、死亡主题所表现的审美功能,并论述了罗斯作品中的死亡主题,着重突出罗斯对死亡的关注。第二章主要分析了罗斯的小说主人公们面对死亡的种种态度,或恐惧、或逃避、或抗争。但是他们最终发现死亡是无可避免的,只能直面死亡进而在第三章中论述了这些主人公们在直而死亡过程中引发的灵魂回归。他们回顾了自己罪恶的一生,企图对自己的人生进行救赎；也发现了被欲望掩盖了的本真自我；更对社会、现代文明发起了批判。他们经历了由个体死亡的恐惧到面对死亡,并且重新给生命赋予意义的心路历程。第四章论述了犹太死亡观,在与基督教死亡观的对照巾发掘其现代性的一面,同时也暗合了罗斯所表现出的对死亡的认知。研究犹太作家离不开对其犹太性的关注,罗斯的死亡主题显示了对犹太性的超越性认知,是对现代人生存困境的思考。菲利普·罗斯在以往读者的印象中是反叛犹太传统的,事实上罗斯是一个非常传统的作家,他在晚年的这些笼罩着死亡阴影的作品中审视人生,试图唤起的是对传统的回归,以实现对现代人生存困境的解救。