花钱是我国古代流通货币的独特分支,专为古人作迎福纳吉、祈福厌禳、收藏玩赏而铸造,而无正用品流通之用。装饰题材丰富的花钱在发生衍变的过程中其装饰意义富含的神性(永恒性),即实质性传统并没有消失。作为内在的变体链,实质性传统在花钱代代相传的形式演变过程中,保持着哲学思想、价值观念、艺术风格的传承性以及内在统一性。本文在花钱纹饰起源期、发展期、兴盛期和衰减期的分期界定基础上,通过运用图像学、符号学相关理论,并结合社会学田野考察的方法,对现今的花钱收藏业界走访调研,深入了解花钱的分类、形式、功能、工艺、题材内容以及深层的社会因素。重点讨论了花钱纹饰特征显著的三个时期:第一,是建构期,花钱多被赋予神秘性特质,即花钱的神性(永恒性),以“压胜”为主要功能,纹饰以星宿纹、四灵纹、规矩纹、西王母等多见;其次,是封建科举制度时期,花钱发展所依附的传统社会结构保障了更好地延续花钱的文化内涵,该时期花钱纹饰大多体现神、人并存的状态,既有神性又具有世俗化的特征,花钱的装饰纹饰题材扩大到生活领域,纹饰有神话故事、亭台楼阁、飞禽走兽、花卉树木等;第三个重点时期,是封建体制结束后的现代社会,花钱失去了传统社会的温床,民主化进程促使了物质、经济、文化的重新分配,消费社会颠覆了传统社会结构,从而形成缺失经典、大众消费、世俗功利的现代特征,花钱在延续传统装饰纹饰的过程中,纹饰背后的经典性、神性逐渐转向一种被消费解构并重建的、抽象的历史文化符号。在历时性研究前提下,本文还运用多重证据法,共时性地论证了花钱“复魅”与“祛魅”的过程。提出了:花钱的意义从建构到解构再到新的建构,并非单一性发展过程,复魅和祛魅共时存在。花钱发展历史中,后一时期对前一时期社会价值的解构,及当时社会价值的重新建构,在实质性传统的传承中是辩证统一的关系。