近二三十年来,当制度在经济增长中的重要性已被许多学者以及许多国家的政策制定者所认识的时候,主流经济增长理论却仍把制度视为“自然状态”的一部分,把制度排除在经济增长理论之外,因此无法揭示制度在经济增长中的作用,在解释经济发展时,特别是在解释发展中国家经济起飞或陷入停滞的原因时显得力不从心。为了弥补主流经济增长理论的这些缺陷、更好地解释经济增长的原因,本文将制度纳入主流经济增长理论中来,把制度分析与现代经济增长理论有机结合起来,研究什么是支持经济增长的基本制度以及制度作用经济增长的渠道,在此基础上建立一个包含制度变量的经济增长模型来分析制度与经济增长之间的动态联系并揭示制度对于经济收敛的意义,最后分析了制度之间存在的复杂关系以及它们对欠发达国家制度建设的启示。通过分析和模型推导,本文得出如下的结论:第一,支持经济增长的基本制度有五类,它们是产权制度、法律制度和司法体系、规制制度、宏观经济稳定制度以及政治制度。第二,制度通过影响投资和效率来影响经济增长。制度质量越高,投资水平越高,技术进步越快,分工水平也越高,因而效率提高得越快。第三,制度质量越好,经济增长越快,经济存在关于制度质量的条件收敛。在此基础上得出这样的推论,“后发优势”只存在于那些具有良好的制度或者能持续改善其制度的国家,如果一个国家的制度质量太差并且陷入稳态均衡,则有可能导致经济陷入长期的衰退中。第四,由于制度间存在相互依存、相互制约、相互替代或者相互排斥的关系,而各国的初始状况迥然不同,因此不存在一个唯一的、最有利于经济增长的制度蓝图或制度建设方式,各国应该从自己的制度环境出发,寻找最适于本国发展的制度安排和最佳的制度建设方式。同时,为了避免制度缺失给经济社会带来的破坏,有必要平行地推进各项制度的建设。