模范母子关系是汉代“美风俗”政治需求和维护家庭秩序的产物。从西汉初至东汉,模范母子关系逐渐发展成熟,主要通过模范母亲形象和模范儿子形象表现出来,具有强调单方义务、角色标准存在内部差异、模范事例地域分布不平衡的特点。考察发现,汉代模范母子关系与儒家伦理密切相关,但受现实条件影响,与儒家伦理又存在不同之处:在性别伦理方面,模范母子关系表现出的母职内容明显超出儒家“唯酒食是议”的限制,弱化了母职与父职的区别,呈现出“父母皆尊”的特点;在孝伦理方面,模范标准突破“礼”的限制,由“如礼”变为“过礼”;在公私伦理方面,模范母子关系弥合了儒家伦理内部重视亲情与“崇公抑私”的冲突,重“公义”与重“私情”得以共存。通过汉律规范、官方表彰、社会颂扬、父家长推崇等方式,模范母子关系得以深入汉代家庭生活,起到了维护母亲家庭地位、密切非亲生母子关系、缓和母子矛盾的积极作用,但同时也存在局限性,加剧了母子间家庭地位的不对等性,产生了一定消极影响。