全球气候变暖对人类影响最严重的问题之一是,它可能引起极端天气和气候事件及相应的气候灾害(如洪涝,干旱,酷暑等)的发生频率和强度的增大。因此,气候变化与极端天气/气候关系的研究已经成为科学界和社会共同关注的重要命题。　　 近几十年来,极端天气/气候事件是否确实在增多,强度在增大?是否确是由全球变暖所致?温度升高为什么会导致极端气候事件增多,增强?是否可能还有其他因素影响极端事件的发生频率和强度?极端事件与气候灾害之间有什么关系?等等。这一系列问题的认知还存在很多的不确定性。　　 本文仅限于对极端降水的分析。主要是根据全球和我国的逐日降水资料以及相关的气温、湿度、云量、地表辐射、蒸发等要素的观测数据进一步研究降水谱和极端降水(暴雨和毛毛雨)的时空变化规律及其可能原因。得到的主要结论是:　　 1)在温度升高超过一定程度时,全球尺度上的极端降水与全球气温变化之间存在定量的相关。强降水随气温升高而增加,中小强度降水随升温而减少。海洋的变化幅度要大于陆地降水随气温的变化幅度。在陆地上尤其是污染严重的地区,小雨减少显著;　　 2)中国大陆降水谱的变化有显著的区域性和季节性差异。在我国中东部北方地区,夏季和秋季降水普遍减少,而在春季和冬季,小雨减少,主要降水部分增加;中东部南方地区,中小雨减少,强降水增加,春季和秋季降水普遍减少。西部地区,除毛毛雨有所减少外,大部分有效降水均增加;　　 3)中国大陆地区小雨的减少和强降水的增加很有可能是当地气溶胶增多和气温升高共同作用的结果;　　 4)毛毛雨和有效降水中的小雨部分尽管都有减少的趋势,但减少的空间范围和原因是不同的。毛毛雨的减少是全国范围的,而小雨的减少主要发生在中国东部地区;毛毛雨的减少更多地与当地气温升高有关,而小雨的减少则是气溶胶和气温共同作用的结果;　　 5)陆地上,强降水的增加除了受到大气饱和水汽压的影响外,还受到大气中实际可用水汽量多少的约束。　　 6)在中国大陆,降水与辐射和潜在蒸发之间没有明显的对应关系。在降水和实际蒸发散二者的相互依赖关系中,降水占主导地位,形成降水的水汽主要来源于大气的平流输送而不是当地蒸发散。　　 7)受实际水汽含量的限制,我国大气的相对湿度并不是恒定的,因此Trenberthet al.(2003)提出的降水强度会按照饱和水汽压随气温的增长率同步增加的假设在陆地区域尺度上并不成立。　　 8)小雨的减少和干旱频次的增加趋势在空间上存在有明显的一致性。小雨的减少有可能导致未来干旱事件发生频次的增加,使得我国半干旱地区变得更加干旱。