在第二语言学习中，无论是在理论研究中或教学实践中，显性学习与隐性学习都是相互对立的两种学习过程。Stern 把“显性与隐性的选择”列为外语教学的三大难题之二。不同的专家学者对这两种学习方式表现出不同的偏好。有关到底哪一种学习方式比较好的问题不能给予简单的答复，而对于它们“适合性”的探讨才是更切合实践的问题。隐性学习一词最早由美国心理学家Reber 于1965年提出。他指出人能够按照两种本质不同的模式学习复杂的任务，一种是显性学习，另一种为隐性学习。诸如问题解决、决策制定等凡需要付出努力并采取一定策略来完成的学习活动都属于显性学习。八十年代中期以来，隐性学习成了心理学界，尤其是认知心理学领域最热门和最受关注的话题。隐性学习的观念被广泛的地接受，而显性学习的重要性和本质却被忽视了。基于显性学习在第二语言学习中的作用，尤其是对成年人学习外语的作用，本文阐述了显性学习与二语习得的相关性和如何实施显性学习，指出中国非英语专业的大学生更适合以显性学习的方式来学习英语。首先，对于显性学习的定义的限定表明显性学习是一个认知的学习过程，并意味着学习者掌握了显性知识。根据“强接口立场”观点， 显性知识与隐性知识可以相互转化。大量的显性知识说明学习者具有许多目标语的语言形式和规则的知识，但不一定意味着他能够有效及熟练地使用这些知识。显性知识的获得依赖于教师的指导，学生语言悟性的提高和认知学习策略的使用。其次，通过回顾语言学习理论对隐性和显性学习的影响，揭示了相对于隐性学习，显性学习更需要成熟的认知能力。有关成年人学习外语特点的分析表明成年人更适合采用显性学习方式，而且心理学实验证明<WP=72>成年人的认知体系更趋于成熟完善。虽然成年人已错过自然地、无需努力地习得语言的时期，但他们能通过有意识的学习语言规则而了解语言，然后在使用语言时运用这些规则。另外，显性学习的优越性在二语习得的实验中也得到了验证。就中国的实际情况来看，大学生学习外语的时间有限，缺乏“沉浸式”环境，这使得中国的大学生更适合采用显性学习方式学习外语，对他们来说这是一种既可行又实际的方式。第三，成年人更适合采用显性学习方式学习外语的论点可以从心理学、神经语言学和认知理论三个方面得以解释。心理学分析了显性学习的实质，神经语言学则从隐性和显性记忆入手，指出显性知识位于陈述性记忆范围内，具有意识性，显性知识与隐性知识可以交互起作用。认知理论主要讨论了Anderson 的语言习得的三个阶段和Schmidt 的注意假说，突出了显性指导和显性知识在显性学习中的作用。这三个方面充分说明采用显性学习方式可以加快学习外语的进程，提高学习效率。第四，基于以上各个方面的讨论，对于如何进行显性学习提供了一个建议性的模式。这个模式包括输入、显性指导、有意识学习、显性知识、隐性知识和输出六要素。其中显性指导作为学习者的输入因素，有意识学习者作为共同起作用因素，二者相互作用达到显性知识，经过大量练习可以转化为隐性知识，从而确保输出，而输出又进一步促进了输入。这样，这个模式处于一个整体循环中，保持了课堂教学中的输入和输出的平衡。毫无疑问，显性学习方式将是中国大学生学习外语的重要方式。在显性学习中，突出了显性知识的作用，但显性知识并非学习的最终目标，它总要转化为隐性知识。所以，如何有效地将显性知识转化为隐性知识还有待于进一步研究。