镜子,作为一种日用物,与人的日常生活、文化观念、风俗习惯等都有紧密的联系。明清时期,镜子的发展进入了新的历史阶段。传统应用范围广泛的铜镜走向衰微,与此同时,玻璃镜逐渐进入日常生活并于清中叶以后使用更为普遍。从造镜的角度来看,时人对铜镜铸造技艺的认识水平较前代更加完整、系统、精进。由于禁铜政策的宽和,民间铜镜铸造业得到了一定程度的发展。但从实物来看,大多存世的明清当世铜镜质量、工艺等方面都难及古镜,由此存在着古镜和当世铜镜的分野。自宋以来,明清时期成为了古铜镜收藏的又一高峰,尤以晚明、清中叶、晚清时为主。藏镜的文人基于相同的收藏爱好但又呈现出多样的藏镜意图和审美旨趣。在玻璃镜传入并逐渐成为日常生活中主要使用的照面镜后,铜镜的实用意义渐渐衰退,收藏、审美价值日益凸显。明清之际日益频繁的中外交流中,玻璃镜作为重要的一类西来之物传入。随之而来的是西方造镜制造技术的东传并对国内的玻璃镜生产制造产生重要的影响。最初主要作为贡物流入宫廷,随后逐渐作为商品流通于市。从地域上看,玻璃镜传入的路径大体上呈现出由南向北、由东向西的过程。从时间上看,初传于晚明,清中期多为宫廷和上层社会所用,及至晚清民国时广为普及并逐渐成为了日常生活中的常用照面镜。除照面以外,玻璃大镜还成为了清代室内重要的陈设和家具,具有欣赏、观看的功能。许多既有的研究中将明清时期镜子的演变过程简单概括为:清中后期,随着玻璃镜的大量使用,铜镜日益退出了人们的日常生活。然而,这一现象背后有诸多复杂多元的历史事实值得我们进一步探寻。镜子的流变过程实则呈现出的是明清两代晚至民国时期社会的流变。这种日用品的更新易代与当时的社会风尚、人们的日常生活之间的联系,并非一言一语可以简单概括,而是一幅动态的、鲜活的、复杂多元的社会史、生活史的画卷。