在孟子的道德哲学中,道德准则具有重要地位。如果仅仅研究孟子的性善、美德等问题而舍弃对其关于道德准则的界定、确定性和权变原理的深入研究,就难以准确把握孟子关于道德主体的行为选择和道德教育的学说。
　　 孟子赋予正当性、道德自律和无条件的义务极高地位,在其基本的价值观理论中有明晰的表述,特别是行为主体个人的道德义务具有至上的地位,因而在个人生命价值与道德义务发生冲突时,应当选择道德义务,也就是主张舍生取义。进而,他提出了道德准则的原理和指导实践的方法。
　　 在思考道德实践时,孟子显然发现性善论的原理不能解决一般行为主体和道德教育中的道德实践所面临的道德标准选择的问题,虽然他反对“仁内义外”的提法,但是必须解决非直觉所能把握的行为和教化的道德标准问题。由此,在对许多准则做出具体阐释的同时,他也提出了道德权变的依据、限度和一般方法。虽然他并没有能够最终实现一个合理的内外结合的道德体系,或者说仍然存在道德价值之间的权变合理性的讨论空间；但是,孟子对于道德准则及其权变的解释,在中国古代儒家伦理学史上具有重要的价值和地位。
　　 在从道德准则的角度分析孟子的思想时,线索和重点是孟子如何解决道德形上学和道德实践,以及道德权变的方法。在第一章中,对孟子的价值观进行了分析,分析的重点是其价值观的特点及其与道德准则的界定、地位的关系。在第二章中,首先分析孟子对其性善论的论证,然后研究了性善与准则、美德、良心等道德概念的关系。第三章梳理了孟子的几个主要的道德概念和道德准则的界定,探讨了作为“道德准则”之含义的诸个概念及其关系。第四章分析道德冲突问题,并提炼出三类道德冲突；我最关注的是道德准则的冲突问题以及孟子对其思考特点。第五章研究了解决道德冲突的方法,即道德权变,以及权变的方法和原理,并结合前面几章中关于价值观、性善论、道德准则问题的研究,对孟子的道德选择原理做出了系统的分析和重构。