《明史纪事本末》共八十卷，约五十八万字，是谷应泰（1620—1690年）担任两浙学政时所著，后收入《四库全书》。该书仿宋人袁枢初创的纪事本末体，选取明朝八十件大事编写而成，囊括有明一代二百九十二年历史。　　《明史纪事本末》成书于清朝初年，当时社会刚经历朝代更迭，人们思想也在发生翻天覆地的变化，一股实学思潮逐渐引领社会思潮发生转变，史学也发生了相应变化，如私家修史的繁荣和官修的僵化，原有史书体裁不断完善和新体裁的出现，史学理论也在这时得到了发展，《明史纪事本末》就是在这一背景下产生的。　　《明史纪事本末》体例完备，整体结构安排合理。不仅内容广泛，包含明朝历史的各个方面，重点突出，详略得当，而且取材广博，参考了大量私家野史和官方文献资料，突破了以往纪事本末体史书专据一部史书改编、史料来源单一的局限。尤其是每卷末丰富的论赞，约占全书篇幅的9％，皆采用骈偶文体，不仅文笔优美，且论断精当。其对君主的品性与得失、用人之道、治国方略等方面的看法，反映出谷应泰重视发展农业生产，认识到以民为本、以民为贵，得民心才能得天下的深刻思想和见解，劝诫统治者要具有宽广的胸怀，做到虚心纳谏、选贤任能，国家才能长治久安。　　《明史纪事本末》具有很高的史料价值，它比清政府主持编修的《明史》早八十年问世，且是清朝第一部得到官方认可而刊刻的明史书，对宣传明朝历史起到了一定作用。由于它是综合多种明代史料编撰而成，还可与《明史》互相印证，为研究明代历史提供了帮助。同时该书注重总结王朝兴衰的经验教训，告诫统治者以史为鉴，对于缓和阶级矛盾起到了一定作用。　　目前，学界对《明史纪事本末》关注还不够，且对其存有抄袭、挂名等不公正认识，且学界对《明史纪事本末》的研究并无全面系统的专著问世，本文试图通过对该书进行全面系统的考察，以期给予它在史学界应有的地位和客观评价。