普通民众始终是构成人类社会的主体部分。因此,不同时期黎民百姓的生活状况、喜怒哀乐、日常活动,应该是观察和认识某一特定历史社会的主要依据,所谓“史失而求诸野”是也。以往人们研究西南联大,多注重其产生的社会背景、师生结构、课程设置乃至教学科研成果等显性层面。本文通过对西南联大师生在昆八年间日常生活中衣、食、住、行以及各种活动等隐性问题的研究,力求揭示培育西南联大累累硕果的原因所在。全文共分为四个部分:第一部分,西南联大师生的基本情况。首先介绍联大的成立及其八年办学的基本情况;其次分析西南联大教师及学生来源和构成情况。使读者对西南联大师生群体有一个准确、全面的了解。第二部分,西南联大师生的物质生活。分别从衣、食、住、行四个方面进行论述,运用历史资料、当事人的回忆,还原西南联大师生的真实生活状况。展现国难当头的抗战时期联大师生清贫而不失乐观、患难而不丧斗志的生活情景。第三部分,西南联大师生的课余活动。本部分分为三个方面,首先从教授会、游览讲学、社会实践和信仰等方面揭示联大教师们在课余时间所开展的各种活动;其次从组织社团和创办刊物、体育活动、娱乐、信仰以及从军抗战等方面介绍学生丰富的课余活动;最后论述联大师生多姿多彩的课余活动不仅丰富了师生们的校园文化生活,也提升和影响了昆明市民的文化生活。第四部分,通过对西南联大师生物质生活和课余活动的分析,总结和剖析其时文化人身上的时代特征:清贫的物质生活,丰富的精神世界;强烈的爱国心、民族自尊自信心;不分党派的共同追求:国家独立,民族解放;传统文化背景下的个性自由,追求民主、平等;进而探寻和揭示西南联大创造辉煌的内在原因。