传统中国对“文明”的理解是从道德层面出发的,而西方则以富强作为衡量文明的尺度。清末社会面临着西力东侵的空前民族危机,西方文明以汹汹之势席卷中国,在西方文明的冲击下,中国固有的思想文化和价值观念出现了分化和对立,这种分化和对立在文学家的笔下被生动地表现出来,从清末小说中我们得以一窥其时社会思想交锋的管豹。本文通过探寻清末小说家们对“文明”的想象,透视清末士人面对强势西方文明时内心的复杂暧昧心态以及他们对中国走向“文明”之路的不同设想。第一章“基于日常经验建构的文明想象”从西潮、西俗、西洋器技、西洋之人四个方面对清末小说中西方文明形象进行了概述与分析,呈现了清末社会将西方文明作为文明的范本而疯狂追慕效仿的复杂图景。第二章“文明之镜下的自我审视”对西方文明映照下的自我形象进行了概括与分析,清末小说家们对西方文明的纷繁想象,其最终指向是自我审视。小说家们对西方文明这个大他者的美化,其目的是为了警醒国人,激发自我的反思与变革意识。在西方中心论的文明观下,中国已经被自觉置于野蛮的一方。第三章通过对《文明小史》的分析,呈现了清末社会的知识分子对西方文明的清醒认识与思考。李伯元从道德的失范、时间的迷失、认同的困惑三个层面描绘了在西方文明的冲击下中国本土文明混乱失序的复杂图景,并对西方文明这一普遍唯一的世界性文明提出了质疑,西方文明是否真的适合于中国社会?中国的文明之路应如何走?在第四章中,《瓜分惨祸预言记》、《新石头记》这两本小说展示了清末社会在文明观和救国想象上的典型分歧。《瓜分惨祸预言记》认可西方文明是普适于世界的唯一文明,并从力本论的角度出发,对当时中国所面临的列强瓜分之野蛮世界、将要亡国灭种之现实危机,提出了他所主张的救国之策,郑权认为中国只有通过主动地西化来使自己符合“文明”的标准,这样西方列强将会受制于“文明”的公理约束,中国即可避免被西方列强瓜分豆剖殆尽的结局。而《新石头记》则站在中国传统的道德本位文明观的立场,对以富强为衡量标准、弱肉强食的西方力本论文明观提出了质疑和追问,对真正的“文明”进行了乌托邦的想象与探寻。文明对人类生存有着重要意义,当下的我们并不能停止对文明真谛的思考,因为文明对于今天的我们而言并非是已实现的现实,仍旧是需要持续探求的目标。