辽朝是契丹人建立的多民族政权,除契丹族外,汉、奚、渤海等民族也是其境内的主要民族。辽朝辖制下的各民族间都有频繁而密切的交往与交流,这些民族共同促进了社会发展与民族融合。辽朝初期,正值中原五代十国割据分治时期。分治状态为北方各民族的发展提供了机遇与条件。兴盛更替是当时北方民族的主要发展特征,也是民族意识发生重大变化的影响因素。在辽朝统治下,各民族的民族意识既有差异,又逐渐趋同。契丹人和汉人是辽朝诸多民族中最具有影响力的民族,探究契丹人和汉人的民族意识,对于各民族发展及民族间融合具有典型意义。汉人民族意识或民族观念呈现出逐渐弱化的趋势,由最初的抵制情绪逐渐转变为认同、支持辽政权的态度。由于辽朝境内的汉人来源不一,成分多样,他们本身的民族意识和对辽政权的态度也不尽相同。归纳起来,可分为汉人官员与普通百姓两个群体的民族意识来探讨。契丹人的民族意识不断增强,民族“正统观”逐渐确立,自我保护意识受到重视,民族自信心和自豪感深入人心。其他民族受汉人、契丹人影响,民族意识中契丹化因素逐渐增多,融合意识增强。辽朝汉人民族意识的逐渐弱化与契丹人民族意识的逐渐增强,促进了辽朝开放包容的民族精神形成与发展。辽朝各民族间交流往来,相互融合,对中国北部疆域的形成建设做出了重要贡献,印证了中华民族多元一体发展格局的理论。