黄土高原地处我国森林—草原过渡带,曾经生态环境优良,土壤肥沃,很适于农业生产的开展。但由于历史时期持续的人为破坏,目前已成为我国农业生态形势最为严峻的地区之一,农民收入低下,三农问题突出。黄土高原的自然条件具有发育多种农业结构的可能,同时也是验证不同农业结构生态与生产功能的天然试验区。本文主要通过历史学的研究方法,探讨草地畜牧业与农耕这两种黄土高原主要的农业结构发生与发展的历史全过程,并研究基于农业结构改良的农业系统发展规划。结果表明:(1)黄土高原的自然生境以草原生态系统为主,衍生的农业生态系统也具有明显的草地农业特征。通过考古与历史资料可见,该区农业起源顺序是草地畜牧业率先萌发,农耕随后出现。(2)草地畜牧业与农耕这两种农业结构在不同的历史时期互为更替,成为黄土高原农业结构变迁的主要内容。史前时期、夏商西周时期、东汉至南北朝时期、宋元时期是以草地畜牧业为主的历史阶段;春秋战国时期、秦朝与西汉时期、明清以来的时期是农耕起源、发展、壮大的历史时期;隋唐时期是黄土高原少有的农牧结合或间农间牧的历史时期。(3)农业结构变迁的主要动因是文化影响。不同农业结构的嬗变体现在作物、家畜种类,土地利用方式等方面,并影响农业生态系统的功能发挥。(4)通过基于历史资料的黄土高原农业系统分析可知,在施行草地畜牧业的历史阶段,植被状况、农业灾害、水土流失量等生态环境指标要明显好于施行农耕的历史阶段。现代相关科学试验也表明草地农业相对于农耕具有更为显著的生态保护与经济增益效果。结合两方面的结论,草地农业应作为目前黄土高原主要的农业结构。(5)从CSCS划分的黄土高原植被类型,提出了基于草地农业结构的黄土高原农业系统战略构想。共分为复合农业系统区、栽培草地农业区和放牧草地农业区三个战略发展区。复合农业系统区应农林牧结合,主要发展粮食生产与林业生产,并要注重草田轮作与林草结合;栽培草地农业区以建植栽培草地,发展成现代畜牧业基地为主;放牧草地农业区则应保护原生草原,适度放牧利用为主。