本文从社会学角度来研究20世纪早期中国城市资本家这个独特的社会阶层,力图用社会学的方法把他们的历史生活展现出来。为了重建资本家阶层的生活和社会活动状况,本文利用了丰富的历史文献资料,企业史料、档案史料以及报刊史料,对涉及到资本家生活的文献资料,日记、传记、实录、信件、帐簿、统计数据,文集以及各地的文史资料,加以广泛的搜集和细致的辨析、处理。文章从城市资本家群体的概况、家庭生活、社会关系、以及社会角色和作用等方面做了细致的描述,重点考察了资本家阶层的家庭生活状况,对他们的家庭收入、消费、子女教育、社会交往以及文化娱乐等方面加以分析,另外还对资本家阶层的社会关系网络加以探讨,从整个社会角度去研究这个阶层,最后,本文探讨了资本家阶层在中国近代社会中的角色以及他们在近代化进程中的历史作用,力图真实的再现20世纪早期资本家阶层社会活动状况。