春秋是一个社会发生剧烈变革的时代,作为当时社会统治基础的卿大夫家族同样不能幸免。在经历了家族的繁荣发展期之后,它们以要么上升为诸侯,要么解体为个人的途径,在社会和历史上作为一个阶层整体消失。为了更加具体、细致地窥探春秋时期卿大夫集团的这种命运发展轨迹,本文选取晋国的智氏作为标本来展开详述。智氏是春秋时期晋国受封立氏最晚的卿大夫家族之一,于春秋中期受封立氏,并在第一代宗子之时初现繁荣,由大夫而跻身卿族；智氏在第二代宗子时期,获得了更加辉煌的发展,成为世卿,并且成为当时垄断卿权的家族之一；智氏由于第三代宗子的早卒,第四代宗子的年幼,再加之不甘心失政的国君的打击,使得智氏处于近三十年的危机之中。此次危机的爆发,不仅使智氏的实力和地位受到削弱,而且深刻地影响了智氏以后的发展道路；至智氏的第五代宗子智文子时期,智氏的实力重新发展壮大起来,但是智氏自身发展存在的问题也在此时开始积累；到智氏的第七代宗子智伯瑶时,智氏成为晋国实力最强的卿族,并且大有代晋而有之的势头。但是由于智伯瑶的个人问题,使得智氏原本就存在的矛盾不但没有得到解决,反而更加恶化,最终使得智氏没有完成由卿权向新的君权过渡的使命,从此在政治舞台上消失。自智氏立氏到灭亡,大约经过了150年,智氏与其他众多的卿大夫家族一样,经历了自己的辉煌与繁荣,但是最终也走向了灭亡。这并不是因为智氏是旧贵族、落伍者,而为时代所捐弃,而是由于智氏在长期的发展中问题不断积累的结果,最终由外部力量将其消灭。