确切而言，中国新时期(1978-1998)并不存在荒诞小说这一流派，荒诞只是从美学品格上对一些小说所作的相对宽泛的界定。文学评论界也没有单独将其作为“荒诞小说”进行阐释和解读，而是把它们分别纳入现实主义小说、寻根小说、现代派小说和先锋小说等类别中，因此，荒诞小说的独特意义和价值没有得到很好的指认。新时期荒诞小说以新潮的面目出现，具有反传统的艺术创新精神，而且极富独创性的特性与怪异的艺术表现形式也是其它小说不可替代的。因此只有将它们放在荒诞小说的语境中，才能对其做出更准确的解读。也只有这样，它们才会成为中国当代小说的一个种类并获得荒诞小说的命名。因此，本文将以西方荒诞文学为参照系，以“现代性”为视点，力求从当代语意的荒诞角度，对新时期荒诞小说做出一些相对全面的梳理和阐释。本文通过对现代派文学的一个关键词——荒诞概念的界定，力图在二十世纪中国社会知识型构的变化和西方哲学思潮对新时期文学的影响两条脉络中确立荒诞的发生，从新时期出现的文学思潮和流派中寻找荒诞小说的发展轨迹，在西方荒诞理论和中国荒诞文学两个相对完整的系统中进行异同的比较研究，通过具体作家、作品的分析，把握荒诞主题在当代文学中的变奏、颠覆与消解。从新时期小说的荒诞、荒诞的小说和文本的荒诞发展历程中指出荒诞的困窘和超越，以重新观照当代人精神跋涉的艰苦和复杂历程，从而把握“荒诞”的中国特质，反思荒诞文学对人类终极意义的探询。