在自然环境中,人和动物能对与单调背景刺激不同的新异刺激或偏差刺激进行探测和分辨,这有利于人和动物对外界环境中发生的变化做出及时的反应。在感觉系统中,很多神经元对连续出现的重复刺激的反应降低,但当该刺激为新异刺激时神经元对其的反应升高或不降低,这种现象称为刺激特异性适应(Stimulus-specific adaptation,SSA)。在正常动物听觉系统的中脑到听皮层都观察到了听神经元的刺激特异性适应的现象,目前认为神经元的刺激特异性适应是探测新异刺激的基础之一。然而,这些研究都是在正常环境中饲养的动物上进行的。已有的研究表明,出生后幼年时期的噪声环境可导致成年时初级听皮层神经元对声刺激频率、强度、空间方位和时间等信息的处理能力降低。那么,出生后的噪声环境是否影响成年时听皮层神经元对新异声刺激频率的探测?如果有影响,在幼年和成年时期的噪声环境的影响是否有差别?为了回答这个问题,我们分别在三组大鼠的初级听皮层上研究了听神经元对声刺激频率的刺激特异性适应。这三组大鼠包括:1)正常对照组,大鼠出生后饲养在正常环境中,未经噪声暴露;2)幼年噪声暴露组,在大鼠出生后第10-56天给予70 dBSPL的连续白噪声暴露,在其他时间大鼠处于正常饲养环境中;3)成年噪声暴露组,在大鼠出生后的第57-103天给予70 dB SPL的连续白噪声暴露,在其它时间大鼠处于正常饲养环境中。在正常对照组大鼠成年时期、以及噪声暴露组大鼠的噪声暴露结束后的两周内,用单细胞记录的方法在大鼠初级听皮层记录神经元对新异声刺激序列的反应,新异声刺激序列中两个频率的声刺激以不同概率出现,出现概率较低的声刺激为新异刺激(Novel stimuli or rare stimuli),出现概率较高的声刺激为标准刺激(Standard stimuli or common stimuli)。根据神经元对同一频率的声刺激在作为标准刺激和新异刺激条件下的反应,我们计算神经元的刺激特异性适应指数,包括频率特异性适应指数和神经元特异性适应指数,该指数越高,表明神经元的刺激特异性适应越强,对新异声刺激频率的探测能力越强。研究发现,与未经噪声暴露的正常对照组大鼠相比,幼年噪声暴露组大鼠听皮层群体神经元的频率特异性适应指数和神经元特异性适应指数显著降低,具有刺激特异性适应的神经元的比例显著下降,而成年噪声暴露组大鼠听皮层群体神经元的频率特异性适应指数和神经元特异性适应指数与正常对照组相比无显著差别,具有刺激特异性适应的神经元的比例在这两组之间也无显著差异。本研究结果表明,出生后幼年时期中等强度的噪声暴露可导致大鼠初级听皮层神经元的刺激特异性适应的损伤,进而降低神经元对新异声刺激频率的探测能力,而在成年时期相同的噪声暴露并未显著影响初级听皮层神经元的刺激特异性适应。该研究为出生后幼年时期的噪声暴露能显著损伤成年时听觉中枢的功能提供了新的实验证据。