改革开放之后，以市场为主导的蔬菜价格开始剧烈波动，价格的大起大落导致菜农不断调整蔬菜播种面积，蔬菜产量的不稳定状态反过来又加剧了蔬菜价格的波动。价格的剧烈波动不仅涉及到菜农和相关渠道商的利益，而且和亿万家庭的消费福祉息息相关。因此，研究蔬菜价格波动对提高人民生活水平、带动经济整体发展水平有着重要的现实意义。本文采用定性与定量分析相结合的方法，在总结价格波动相关理论和文献的基础上，按照“是什么”、“为什么”、“怎么样”的经济学思路，首先结合我国政策性因素对1978~2011年蔬菜价格波动的历史数据进行分析，在剔除长期趋势影响后，根据价格波动变异率的变化划分为5个价格波动周期，对各个周期内不同程度的蔬菜价格波动展开分析；然后以内部传导和外部冲击为分类标准，探究蔬菜价格波动的成因与机理，通过建立联立方程组回归模型量化周期内不同程度的蔬菜价格波动对城镇、农村以及城镇不同收入等级居民福利的影响程度；数据表明：蔬菜价格上涨居民福利恶化，农村居民对蔬菜价格周期内剧烈波动的反应较城镇居民更为敏感，城镇低收入群体对蔬菜价格周期内剧烈波动的反应较高收入群体更为敏感，当蔬菜价格上涨时，农村居民（城镇低收入群体）需要补贴更多的货币，居民福利损失更大，当蔬菜价格下降时，农村居民（城镇低收入群体）因蔬菜价格下降得到的福利更多；最后为政府稳定蔬菜价格、提高人民生活水平提供对策建议。