在我国,广大农村地区老年人的养老保障问题一直没有得到足够重视,农村老年人的生存状况出现不断恶化的趋势。农村老年人原有的养老保障体系正在被打碎,而新的保障体系尚未形成。同时,中国是在工业化的中期阶段,在需要大量经济建设资金的情况下步入老龄化,是典型的“未富先老”。此外,中国社会的政治、经济、社会转型同时出现,震荡前所未有。在这种情况下,如何有效地保障处于弱势的老年人特别是广大农村老年人的基本生活,建立科学合理的农村养老保障制度,是当前和今后一段时期内学界和政府共同面对的一个重大课题。本研究是在既有研究的基础上,从经济学、社会学和政治学的多个视角,运用历史唯物主义的经济分析方法,借鉴西方经济学的制度变迁、公共选择等理论成果,通过对农村养老保障制度的历史考察、结构分析和系统分析,重点研究当代中国这一转型时期农村养老保障制度变革的动力和约束机制,提出适合中国农村实际的养老保障制度模式和具体制度安排,以及农村养老保障制度变革的基本路径。主要研究内容和结果如下:(1)养老保障的一般考察。本部分着重对养老保障这一范畴进行了一系列的理论考察和实践考察。一是对近现代以来产生的各种养老保障理论思潮进行了归纳、阐述。这些理论包括:马克思主义社会保障理论、代际经济交换理论、“国家干预主义”理论、福利经济学、瑞典学派、“社会市场经济”理论、公共经济学和家庭保障理论。二是系统叙述了养老保障的理论体系,对养老保障的内涵、外延、特征、目的、功能、主体、对象、制度内容等进行了全面的阐述。三是对世界范围内的养老保障制度建设和发展做了整体的考察,并重点对澳大利亚、美国、德国、日本和智利的养老保障状况进行了考察。通过以上考察,发现:①养老保障制度是与国家的基本经济制度相一致的,随着市场经济的发展和生产社会化程度的逐步提高,以社会保障为基本特征的现代养老保障制度是必然选择。②养老保障制度的变迁受多种因素制约,其中,经济因素发挥着基础性的作用。③养老保障的保障水平要与当地的经济发展水平相适应。(2)中国农村养老保障制度的历史考察和现状考察。本部分从历史和现实两个方面对中国农村养老保障制度进行了系统研究。通过对中国农村养老保障制度变迁的历史考察和认真分析,使我们看到,在农村养老保障制度变迁的过程中,政府发挥主导作用,