茶叶的发展起源于远古传说,继于唐而兴于宋,而后在北宋得到了充分的发展,由于北宋结束了唐末五代的纷争和军阀割据,使社会生活、生产秩序重新回到了封建正统范围,政治趋于稳定,经济渐趋活跃,文化得到发展。在北宋繁荣的社会大背景下,茶的地位日益凸显,北宋是中国茶文化史的重要阶段,尤其是贡茶方面取得了巨大的成就,而建安贡茶无论在数量、品质上还是规模、影响上都达到了顶峰,极具典型性和代表性。建安贡茶产地及渊源。建茶产于福建建溪两岸的凤凰山和龙山,以及连属的壑源、沙溪、武夷山等地,故又称建溪芽、建溪春。建安贡茶由于其地理位置优越,气候适宜,因此,早在唐代陆羽就曾给予了很高评价“其味极佳”,只是由于当时封闭的客观环境,世人才对其知之甚少。建安贡茶之焙及品赏。在焙制方面,形成了官焙和私焙并存的局面,“建安贡茶”在政府的支持下,其规模、数量、品质等方面形成了北宋贡茶一家独大的局面,最终奠定了建安贡茶在中国贡茶史上的顶峰地位。另外,由于宋代是品茶、鉴茶的高峰时期,对贡茶的品种开发和创新也较多。建安贡茶的演变。建安贡茶的数量与北宋朝廷的命运息息相关,从建国初期,宋太宗始造龙凤贡茶,其后产量剧增,品种日新月异,到宋徽宗时达到高峰,其后规模渐趋减少,靖康之变后,南宋偏安一隅、不思进取,其制茶规模和数量大大减少,再加叶农之乱后,建安贡茶的体制和上贡形式等摇摇欲坠,到明朝朱元璋时彻底被废除。建安贡茶是北宋贡茶中诸多贡茶系列中的佼佼者,但北苑与其他官焙一样最终逃脱不了历史的命运。在品质和特点方面,建安贡茶从建国初期的小龙团到后来的银线水芽等,制茶工艺越来越精细化,贡茶从一开始的实物上贡慢慢倾向于货币上贡的形式,在南宋尤为明显,渐渐转为赋税的一种。建安贡茶所反映的政治与文化。贡茶作为独特的贡品在封建社会制度下起着极其重要的作用,承载着各种各样的关系,事实上,“贡”本身就是一种强制性的赤裸裸的掠夺,是皇权在生活领域的外化,建安贡茶,一方面取得了巨大的成就,满足了统治阶级的需要,推动了制茶业的发展,另一方面,为了迎合少数统治阶级的需要,地方官员耗费了大量的人力、物力、财力等,加重了人民的负担,而很多官员却因此而升迁,直接导致了吏治的腐败。在文化方面,众多的文人墨客对建安贡茶都有着深厚的感情,如蔡襄、苏轼、欧阳修,甚至宋徽宗专门为其写了一本茶书《大观茶论》,有关建安贡茶的诗歌、茶词等文化表现形式颇多,形成了独特的地域性贡茶文化。