艾略特是20世纪现代主义运动中具有重要地位和影响的现代派诗人、批评家，其诗歌理论开创了新批评的先河，是19世纪传统诗学向20世纪现代诗学转型的中介。《传统与个人才能》是他最重要的诗歌理论文章，已经成为世界性的经典，产生了世界性的影响。它涉及的“历史意识”理论、“非个人化”理论和“客观对应物”理论都具有较高的理论价值和实用价值，对当时和以后的诗人的创作产生了较大的影响。当时英语诗坛由于自由诗革命和意象派运动产生的文体自由化和抒情自由化等不良倾向，过分追求自由，浪漫主义诗歌强调情感的抒情风格仍然是主流风格。这些理论有拨乱反正的特殊意义。艾略特还用《荒原》等作品来论证了他的理论的正确性和可操作性。艾略特的诗歌理论还影响了20世纪三、四十年代的中国新诗，直接影响到叶公超和徐志摩等新月派诗人、何其芳和卞之琳等现代派、辛笛和穆旦等九叶派诗人的理论和创作。由于中西文化具有巨大的差异性，艾略特对中国的影响具有特殊性，甚至出现了被中国诗人和诗论家“误读”的现象。