支付，即货币的转移，是货币的一项基本职能。支付清算系统则是支付方式通过漫长演变过程中形成的载体，是金融机构作为服务主体介入支付活动的产物，是货币履行支付职能的基础平台。借助支付清算系统，以银行业为主体的金融机构，为社会经济活动提供账户服务，记录存款货币的存量和流量信息，为交易主体提供支付工具、支付信用、支付信息传递渠道和资金转移通道，并为交易主体之间复杂的债权债务提供清算和结算服务。　　 为了适应中国经济发展和金融活动变化，截止到目前，中国的支付清算系统大体经历了三个发展阶段：手工联行系统、电子联行系统和现代化支付系统。在手工联行时期，资金汇划主要是信汇和电汇两种，资金在途时间分别为2-15天、2-3天；电子联行时期是“天上三秒、地上三天”，资金在途时间为1-3天。2002年，根据我国金融市场发展需要，中国人民银行吸收发达国家的先进经验，利用现代计算机技术和通信网络开始建设中国现代化支付系统，以实现安全、高效、可靠的处理各银行办理的异地、同城各种支付业务及其资金清算和货币市场交易资金清算。　　 中国人民银行主导的支付清算系统发展见证了我国由计划经济体制向市场经济体制的转变，为了适应中国经济发展和金融活动变化，它不断进行自我完善和更新，同时反馈于中国金融市场，努力履行金融服务的职能，在畅通资金汇划、改善金融服务、维护金融稳定方面发挥了积极作用，有力支持了金融市场的发展。因此，中国支付清算系统通过基础建设、各业务系统投产和不断增强的运行维护水平，较好的适应了我国社会经济的不断发展以及金融活动规模扩大的需要，使我国支付清算系统网络的覆盖范围不断扩展，功能和效率日益改进，支付清算业务种类增多和服务方式更加灵活，发展生机勃勃。　　 现阶段，中国现代化支付系统是我国重要的金融基础设施，采用了电子、网络和信息通讯技术等先进技术，无论在计算机系统、网络系统和以及设备选型和部署属于高起点，具备技术上的后发优势，是一个统一、高效、安全的支付清算系统，各业务子系统相继投产并稳定运行，因此给中国金融活动带来了支付方式根本性的发展，使支付效率、范围的不断提高和扩大，成为我国金融机构之间以及金融机构与人民银行之间的支付业务提供最终资金清算的关键业务系统，是各商业银行电子汇兑系统资金清算的桥梁和枢纽，也是金融市场的核心支持系统，它对我国金融市场的高效稳定运转起到了十分重要的作用。　　 此外，由于中国现代化支付系统建设采用“借鉴吸收，自主开发，先大后小，边建边用”的方针，建设和发展迅速，因此不可避免存在一些问题和不足。　　 随着我国社会经济快速发展，金融活动日益频繁，金融市场的广度和深度不断拓展，人民币的国际地位不断提高，以及新兴电子支付方式不断涌现，支付服务组织多样化的发展趋势。这就需要在中国现代化支付系统成功经验的基础上，进行多方位改进，从而使中国支付清算系统更好为全社会提供金融服务，促进金融活动发展。　　 本文从中国经济发展和金融活动的角度，阐明了中国支付清算系统发展各阶段特征和相应时期中国金融活动特点，分析了两者协调发展关系，同时还分析了美国支付清算系统和日本支付清算系统的发展现状、特点和成功经验，用来比较探索中国支付清算系统清算发展的方向、技术特点和发展趋势。在上述研究的基础上，指出了现有的中国现代化支付系统存在的问题和不足，应采取一定措施和相关方面改进和完善，进行中国支付清算系统与金融活动协调发展的战略构建，从而使中国支付清算系统更好为全社会提供金融服务，促进金融活动发展。