“产权”是现代市场经济制度的核心，也是其他现代制度安排的基础性框架。然而关于“什么是产权”及“产权明晰”等问题的理论学说纷呈、主张见解不一。因此，深入理解产权及其本质属性就具有历史与逻辑上的重要性。本文立足于人类经济生活的演化过程，考察了财产及财产权利的变迁。分析发现，产权的本质属性在于社会性，产权具有生长民主政治、培育现代人格等内在价值，它凝聚了人们生活方式高度社会化的品性。本文的讨论从以下几个方面展开：导论部分对财产、财产权利、所有权、产权等基本概念进行了界定，在此基础上提出了本文的论题“产权是什么”并以“过程分析”作为分析的基本路径与方法，表明了本文的任务与局限。第一章，考察了财产及财产权利的早期史和独立财产权体系的形成过程，进而以“所有权”为典型分析了独立财产权体系的特征；分析发现，社会化与开放性是人类经济生活初步发展阶段的一般趋势之一。第二章，继续观察“独立财产权体系”确立前后经济生活的发展演化。考察发现，经济生活中产品的社会化、劳动力的社会化和资本的社会化，形成了社会化的生产力和生产关系，通过股份公司这一典型的资产运营的社会化组织形式，引发了经济生活的全面社会化。经济生活的全面社会化发展，使传统财产所有权的权能出现了社会化分解；与“实物”不对称的新型财产的出现及其不同于传统财产的社会运用方式，进一步使传统所有权的权能基础和权能结构发生了变化；两者结合起来，导致了传统财产权利体系的解体。第三章，继续分析传统财产权利体系解体后，当代的社会生活状况及其变化，并对产生于这一时期的西方产权理论进行了历史考察和简要介绍。第四章，通过对经济生活历史考察的总结，对产权及其本质属性进行了界定与讨论，以此为基础，对西方产权理论进行了重新认识与批判性解读，分析发现，在“产权明晰”等问题上西方产权理论未能摆脱“公有”／“私有”这一理论观念的限制、关注的是经济生活的具体现象而缺乏对经济生活发展趋向的理论导引。第五章，进一步探讨了产权的内在价值及其发展趋向。