城市在全球经济中所扮演的角色由于相互联系的广泛性而日益重要,区域的概念被无限延伸,一些世界城市、国际性城市或都市圈越来越控制和主宰着全球的经济命脉。当代的城市,尤其是大城市,其空间范围或影响范围都在客观上构成了由中心城市及周边城镇相结合的城市集群,成为现代城市发展的一个新的空间单元。本文定义的城市集群相当于广义城市群的概念,内涵宽泛,包括城市密集区、城市群、城市带、都市圈等诸种城市群形态。虽然根据学术流派和侧重点的不同有上述不同的名称,但从本质来看都是区域经济一体化的结果,是区域城市集合,城市集群的发展本质上都是一定区域内独立的城镇之间建立复杂的联系,集群发展。城市集群发展机理是指城市集群化发展的道理,即城市集群发展的原因,本文从影响因素、动力和形成机制三个部分来阐述。本文首先介绍了城市集群概念、研究范畴和城市集群发展的基本理论等,在研究典型的城市集群如美国东北部大西洋沿岸以纽约为中心的城市集群、日本太平洋沿岸以东京为中心的城市集群、英国以伦敦为中心的城市集群和欧洲西北部以巴黎为中心的城市集群等。还包括中国沿海的长江三角洲、珠江三角洲城市集群。国外城市集群由于政府介入较早,多为规划型,国内城市集群多为自发型。本文研究的城市集群机理分为影响因素,动力和形成机制三个小节,影响因素分为自然因素、区位因素、历史因素、制度因素、交通因素、人口因素、社会文化因素;动力分为外部动力,内部动力和耦合动力;作用机制分为基本作用机制,横向作用机制,纵向作用机制。最后分析了城市集群发展中存在的矛盾及对我国中部地区城市集群发展的对策建议。