作为正始时期的重要作家，阮籍的五言《咏怀》取得了杰出的艺术成就。但《咏怀》诗旨成了千百年来人们的未解之谜。在今天，我们研究《咏怀》，需要科学的态度和认真的精神：首先，《咏怀》是抒情写意的诗歌作品，不是纯粹反映思想内容的文本；其次，被目为组诗的八十余首诗歌并非一时一地之作，不是真正意义上的组诗。这是我们研究《咏怀》并揭示诗旨的前提。 《咏怀》的内容，以诗人对自我及所处世界的审视和思索为标准，可以分成五个部分：1、自我志向的展示与抒写；2、个体生命的担忧与嗟叹，3、游仙生活的向往与困惑；4、险恶处境的抨击与揭露；5、人事变迁的揭示与思索。 作为诗歌，《咏怀》具有独特的意义生成方式。《咏怀》吸收并化合了《诗经》线性的、平面式的和《楚辞》非线性的、多重的抒情方式，形成了自己的抒情方式。《咏怀》继承并改造了传统的意象并创造新的意象，从而延长了读者接受的时间。和一般的诗歌重在呈现完满自足的境界不同，《咏怀》创造的审美空间是具有开放性和渗透性的意义场。《咏怀》还表现出诗的语言和哲思语言的相互融合。 《咏怀》在中国诗歌史上呈现出了新的面貌，具有独特的审美特征。《咏怀》表现出强烈的抒情性，具有更为浓重的伤感倾向，形成了深情渊渺的艺术风格，呈现了格高调远、浑朴飘逸的审美特质。这种审美特征的形成与诗人所处的时代、复杂的人生经历和独特的个性气质有密切的关系；同时，也是由诗人良好的文学艺术修养、清谈的思辩训练以及文学自身的发展规律决定的。 《咏怀》在中国抒情诗史上具有崇高的地位，对后代的诗歌创作产生了深远的影响。