严复是中国近代一位影响深远的著名思想家。他通过对西学的译述,将西方政治和学术思想系统地引入中国,从而推动了近代中国的思想解放潮流。他主张变法维新,倡行君主立宪,反对激进革命,认为中国不宜于实行资产阶级共和制。服膺渐进改革成为严复一生的思想基调,且愈到晚年愈加如此。严复晚年目睹西方过重物质文明的偏失,转而向中国传统文化回归,大力提倡尊崇孔学。但他在注重阐发传统文化的同时,依然主张吸纳西学,不改其渐进改革的初衷。严复少时深受中国传统文化熏陶,后在福州船政学堂接触西方自然科学知识。留学英国期间,深入了解西方的政治、经济和社会制度。他的思想深受英国政治和社会学理论的影响,尤以受英国保守主义思想影响最大。他赞同英国保守主义思想观点,主张社会变革,反对激进革命,呼吁在尊重传统的基础上,积极稳妥地推进社会改革。严复从英国保守主义对法国大革命的批评中认识到革命可能伴随动荡和战乱,而中国的振兴需要稳定的社会环境,不允许国家秩序遭到破坏。他鉴于法国大革命中彻底割裂传统导致动乱的情形,认为传统文化对中国具有重要的作用,不能彻底丢弃,中国应该仿行英国式的改革道路。严复认为西方社会具有长久民主传统,又经历长期酝酿才建立起民主制度。中国社会则国民教育水平低下,科举制度下缺乏真正人才,政府机构设置亦不适合遽然实行民主制度。在进化论思想的影响下,他开始研究人类社会发展进化的过程。他从国家起源、国家政治特点、社会发展特点等诸多方面来说明人类社会发展的条件规定性,认为只有达到一定条件,社会发展才能步入更高阶段,而不能任意实现跨越式的发展。这是严复选择渐进改革道路的重要原因之一。严复认为,相对于国人的重视土地兼并,西方国家更为重视实际的经济利益。由于列强之间矛盾重重,很难在吞并中国的问题上达成一致。他认为,中国实现富强的关键在于自身努力,而富强之境的达成只能通过渐进的改革。中国不能因为国势危殆而走向激进,因为,那将导致更多的社会动荡。在他看来,渐进式改革还能得到西方国家支持,相对于革命,改革是最好的发展道路。