中国学生到国外求学，对西方世界自然科学、社会科学、人文历史的多方考察和学习，试图借西方现代文明重新复兴中国。留学生群体最先接触到现代社会，也是最先受到现代文明冲击与更新的一个群体。他们既不同于中国传统意义上的知识分子，又有别于西方的现代知识分子。本文通过对这复杂的留学生群体的分析和研究，在前人的相关研究基础上，探寻中国知识分子在现代化过程中的心理。论文回顾了中国近现代的留学情况，以及留学生在中国社会现代化过程中的作用。本文通过梳理现代文学作品中留学生形象并对其简要分类，在整理国内外对于知识分子、社会转型期中国现代知识分子心理变化、以及现代文学作品中留学生形象的研究成果的基础上，将中国近现代文学作品中的留学生形象纳入到知识分子系统进行研究。首先，从中国知识分子传统文化角度出发，揭示知识分子心理中“士大夫”传统的影响，以及这种“士大夫”传统在现代化中表现的变化，即从对封建王权的劝诫到游离于权利中心。其次，论文关注留学生形象表现出的心理的苦闷，对接受现代文明的知识分子提出的“新民”的构想进行研究，总结现代文学中留学生在思想和生活方面对于“新民”构想的实践，分析在“新民”成长过程中所遭遇的困境，包括中西文化在思想意识、行为规范等方面的冲击，以及“新民”成长无法最终完成的原因。再次，论文通过解读具体文学作品，分析留学生形象所表现的孤独心理。进而发现留学生为了化解这种孤独，在传统文明和现代文明做出了身份选择。通过分析为留学生形象对现代文明的不同态度，探寻此种不同态度产生的原因以及影响。最后，汇总留学生形象的特殊性，综合他们的心理特征和所处时代环境特征，分析中国近现代知识分子现代化的未完成状态，并探究其产生原因及意义，以期作为当代知识分子现代化转变的指引。