在西欧中世纪早期(5到11世纪)的文化重建过程中,修道院制度起着不可替代的作用。它作为当时唯一的文化实体保存和延续了濒临灭绝的古典文明。我们研究西方中世纪的文化,就不可避免地要研究修道院制度,因为它是贯穿其中的最为典型的文化组织,在西方历史的发展中占据重要地位。本文除前言和结语外,主要分三个部分进行论述。前言部分论述了本文的研究意义、研究综述和研究方法。文章第一部分主要介绍修道院制度产生的背景、早期发展情况以及西欧几种修道院的典型。最初的修道生活表现为极端的禁欲主义,当其与基督教相结合后,便逐渐发展成一种以净化灵魂为目的的集体生活方式。在西欧,修道院制度被改造为不同的派别。它们在不同程度上影响着西欧文化的发展进程。文章第二部分着重论述了修道院在西欧中世纪早期的文化中心地位。当罗马帝国轰然崩溃后,修道院以其特有的方式延续了古典文明的火种,并且挑起培养人才的重担,成为中世纪人才的摇篮。为上帝服务的主观动机,在客观上却使修道院发展成为学术研究的中心。而且艺术在满足宗教生活的同时也得到了自身的发展和创新。这些都说明修道院已成为西欧中世纪早期的文化中心。文章第三部分主要分析修道院成为当时文化中心的原因。修道院能够代替政府行使某些文教职能,主要得益于其自身的组织优势。神圣的目的、宁静的氛围、藏书丰富的图书馆、稳定的师资力量和严格的纪律,这些都是修道院发展文教事业的优势。此外,自给自足的经济模式、模范庄园式的管理以及后来大地产的形成,都为修道院的发展提供了雄厚的经济基础。最后,修道院的发展也得到了来自教俗封建主的大力支持,从而获得了较为宽松的政治环境。结语部分在总结全文的基础上,简要阐述了中世纪修道院的作用和影响。