进入二十一世纪以来,以村民委员会为载体的村民自治在实践当中遇到了很多的困难和问题,进入了发展的瓶颈期。近几年,在湖北、广东、广西等地先后出现了在村委会层级之下的多种村民自治的实现形式,一些地方以自然村、村落等为单位开展村民自治取得了较好的成效,引起了中央以及学界和理论界的高度重视。这些地区的村民自治层级的确定,其主要变更的依据是村民间利益关系、风土民情差异、农村地域分布等经济、社会和文化标准。2014年中央一号文件明确提出,“探索不同情况下村民自治的有效实现形式,农村社区建设试点单位和集体土地所有权在村民小组的地方,可开展以社区、村民小组为基本单元的村民自治试点。”试图破解村民自治遇到的困境以及中央探索村民自治有效实现形式这一命题的提出,正是本文的主要选题依据。相较传统的在行政村一级开展村民自治实践,以广东省清远市推进“村民自治重心下移”为代表的在自然村或村民小组一级实行村民自治的最新探索,其优势何在,面临着怎样的发展障碍以及前景如何,是笔者在实地调研的基础上在本文所主要进行的探讨和研究。本文共分为四章,其中第一、二、三章是主体部分。第一章为导论,主要介绍五个方面的内容。第一,介绍选题的背景、目的和意义。第二部分为文献综述。第三部分是相关基本概念的介绍。第四,研究方法。第五部分是本文的创新与不足。第二章是案例研究,对清远市村民自治层级下移的改革进行了梳理和分析,主要包括三个方面。第一,介绍了清远市村民自治层级下移的创新举措。第二,总结了清远村民自治层级探索的有效模式。第三,改革后取得的成效。第三章在第二章的基础上,先从理论和现实上的六个方面来对村民自治层级下移问题进行了分析。第一,改革的合法性问题。第二,行政成本提高所带来的改革可持续性问题。第三,家庭操纵的问题。第四,现行制度的衔接问题。第五,村集体资产处置的问题。第六,农民对改革的态度问题。在对问题进行分析的基础上,提出了本文的主要观点,即村民自治层级的设置应因地制宜。第四章主要对前面的内容进行总结,并对主要的观点和结论进行梳理。