网络技术的发展，使用户对信息需求和利用图书馆的方式发生了很大的变化，迫切要求图书馆提供网上咨询服务，解决在利用文献信息过程中出现的各种问题。虚拟参考咨询服务(VRS)是传统参考咨询在网络环境下的继承和发展。它利用网络提供的技术优势，为用户提供方便、及时、高效的咨询服务。 本文对参考咨询的概念、起源进行简要介绍。在此基础上，阐述了虚拟参考咨询的含义、产生背景和特点，并把虚拟参考咨询分为异步、同步及网络合作化三种服务模式。 从服务数量、服务时间、服务模式、虚拟咨询员构成、合作情况及使用软件等方面对国内外虚拟参考咨询服务进行了比较分析，并根据分析结果对国内虚拟参考咨询的发展提出建议。 为了解我国的虚拟参考咨询发展状况，以网上调查和问卷调查两种方式统计了我国“985工程”院校图书馆虚拟参考咨询服务的开展情况，并对调查结果进行分析。总结出我国高校图书馆在知识库建设、馆员培训、服务质量评价及宣传推广等方面存在的不足。 通过国内外的比较和我国高校虚拟参考咨询服务的开展情况分析，笔者认为我国虚拟参考咨询研究的不足突出体现在对服务质量评价方面认识不够。为此，介绍了国内外虚拟参考咨询服务标准，阐述了对虚拟参考咨询服务质量评价的障碍。 最后，在服务内容、服务过程和服务管理三个方面提出虚拟参考咨询服务质量评价的指标。