本论文以董其昌“南北宗”说为中心,以崇祯三年《容台集》本《画旨》为核心文本,抓住“一超直入”、“气韵生动”、“未发”、“烟云”、“平远”、“文人之画”等关键词,从董其昌思想倾向、南北宗说实质、董其昌后世接受三个方面,分析伴随着整个中国传统山水画的衰落,董其昌一系几乎成为笼罩其身后唯一的山水画传承脉的原因,得出董其昌“南北宗”说是儒学分系在绘画上的反映的结论,而解决此一问题的关键,即以“一超直入”为分节点的“气韵生动”是一种心学形态的气论。首先,董其昌提出绘画上的“南北宗”说,是以儒学分系意识分宗绘画的结果。董其昌及其好友的的皇长子讲官身份,决定他们站在了引发晚明党争的“国本之争”的风暴中心。其次,董其昌建立了以“一超直入”为分界点的画学心学气论(即“气韵生动”),完成其他心学派别做不到的、由内向外路径的“天理”世界的论证。“一超直入”在晚明实与“格致”相对,为一心学修身概念。“气韵生动”是一个在宋代即已完全形成的、与书法关系紧密、讲“气韵非师”的心学形态的山水画概念。董其昌“南北分宗”的标准即“气韵生动”,但他在继承前人的基础上,创造性地以“读万卷书,行万里路”讲“气韵”可学,解释“一超直入”,一方面借鉴江西诗派论诗“无两字无来处”的传统,提出全套师古体系,一方面又要求师法一个心学化的造化自然。最后,董其昌以“淡气”为最高追求,修身气论扩张至“天理”境界层,在清代宋明理学崩溃,中国传统山水画的合法性基础(即“天理”世界)受到极大动摇的背景下,几为独尊。但清人对董其昌的接受颇为复杂,造成今人理解困难的原因,在其对“一超直入”这一冥想部分的抛弃。董其昌的“夜气”说分养“夜气”与养“浩然之气”两段。与之相应,董其昌亦分南宗为“烟云”与“平远”两段,“烟云”以董源、米家父子、高克恭、黄公望为代表,重视书法性笔法,对应养“夜气”;“平远”以王维、李成、赵令穰等为代表,讲究“画中诗”之意境,对应养“浩然之气”段。而“一超直入”为养“夜气”与养“浩然之气”的分界点。