《山海经》是研究上古神话的重要典籍，正因为如此，《山海经》当中的动植物受到的关注相对较少。本文通过动植物来观察《山海经》内所描写的先民时代。根据先民对动植物的价值判断将《山海经》中的动植物分为三个类型，分别进行解读。全文共分为三章，绪论部分介绍《山海经》的总体研究状况以及对其中动植物的研究状况，概述《山海经》中的动植物并对其进行分类，意在说明动植物的研究价值。第一章从动植物的保健功能、药用功能以及它们在先民的生产活动中所作出的贡献来分析先民对动植物的科学观察和利用，从中可以推理出先民的生存能力、医疗状况以及当时社会生产力的发展状况。第二章以感受先民的精神世界为目的，从先民寄托在动植物身上的浪漫愿望去体会先民对美的欣赏和追求，对品性的思考和对生死的理解。第三章通过具有征兆型功能的动物来观察先民的情感意识，从吉、凶两种征兆来考察先民对自然、政治、社会的情感。此外，还有一节简单讨论了一些不包括在以上三种功能类型内却具有典型性的动植物，由于它们偏向反映先民的情感意识，因此也将其归放在第三章中。结语在以上三章的基础上，总结了先民时代人与自然的关系及其特点。