“东方”和“西方”这两个概念是本文的核心。然而,由于研究视角和划分标准的不同,人们对这两个概念的理解和赋予的含义并不完全相同,有时甚至存在较大差别。如果在使用“东方”和“西方”这两个词汇时,对东方和西方概念不进行科学地说明和界定,信手拈来,随意滥用,那么不但会引起人们的误解、导致论述的混乱和荒谬,对于不同民族的理解和尊重也无从谈起。因此,笔者要在科学界定的基础之上对西方人眼中的“东方”和东方人眼中的“西方”两个历史概念的发展演变进程进行全面的溯源与剖析。从历史的角度来看,“东方”的概念在很长的历史时期里,一直是一个动态的不断变化的概念。早在古希腊时期,当时的欧洲人就已经有了“东方”的概念,随着欧洲人视野的拓宽和各个地区各个民族之间交流的扩大,他们心目中的东方世界的范围也在日益扩展,从西亚、北非、南亚到东亚,最终囊括了整个亚非地区。西方人眼中的东方世界的形象也在不断地发生着变化。与“东方”概念一样,东方世界尤其是中国人意识中的“西方”概念和西方世界的大都源于想象,随着历史的发展缓慢演变,直到现代,随着东西方交流的扩大,人们对西方概念的理解,从传说和想象回归科学与理性。在史学思想发展的进程中,人类也是历经了从局部观念到世界观念的转变。“东方”和“西方”是两个古老的概念,不同的时代赋予了它们不同的内涵,追溯它们形成的源头,掌握其不断发展和演变的历史规律,有利于加强不同文明交流互鉴,促进世界和平发展,对于促进东西方文化之间的理解、交流和融合,对于推动全球化进程以及国家近期提出的“一带一路”工程的构建,都是大有裨益的。