秦家懿(Julia Ching)是知名加拿大籍华人汉学家,宗教学家和哲学家,她在宗教、哲学和东亚学研究等方面取得了很高的成就,尤精于中国古代儒学传统和宋明理学研究。通过对中国古代宗教传统和儒学产生的宗教背景的考察,秦家懿得出了儒学批判性地继承和发扬了中国古代宗教传统的结论。她认为儒学传统中有对道德和精神完善的追求,也有对信仰和自我超越的认识,因而既可称为哲学,又可称为宗教。儒学作为一个宗教人文传统具有内在超越性的特点。作为向宗教开放的人文传统的儒学要努力展现人道,在人道中发掘和体现天道。儒学传统和新儒学中具有宗教性质的神秘主义的修养方法可以帮助我们更好地理解儒学的宗教内容。同时,秦家懿指出,早期儒家传统代表了一种重视伦理的人文主义倾向,一开始就充满了伦理化的和理性化的动机。宋明儒学则回应佛教在中国的兴盛和影响,吸取了本土文化与外来文化的积极因素,发展了形而上的道德观念和哲学上的精神性,形成了独特的宗教性。这将有助于我们更清晰地理解儒学在古代中国社会所发展起来的人文特点和宗教向度。秦家懿对儒学并不全盘肯定,而是采取分析的态度。她强调儒学在历史上对中国文化作出了巨大的贡献,儒学在现代社会是起正面的,还是负面的作用,决定性的因素在秦家懿看来是儒学能否倡导其伦理人文主义思想和超越自我的精神性,自觉成为多元社会百家争鸣中的一家。