埃及的补贴制度源于第二次世界大战时期,当时埃及处于动乱的年代,因供给不足而实行定量分配。在上世纪五十年代纳赛尔执政时期补贴制度初步形成,扩大于萨达特执政时期,并在穆巴拉克执政三十年内不断调整。经过几十年的发展,形成面向埃及人的包括食品、能源等庞大而复杂的体系。在各种补贴中,食品补贴承担了更多的对经济不利的责难,因为它们是可见的,每天都影响着几乎每一个公民,直接关系到民生。埃及的食品补贴可分为两个主要组成部分:面包、面粉补贴和配给卡补贴。社会福利目标,国内粮食无法自给,和美国的食品援助是埃及食品补贴产生的三个重要因素。尽管食品补贴在维护埃及社会稳定,缓冲价格冲击方面起到积极作用,但却给埃及的财政带来巨大负担。补贴成本随之日增,给政府带来很大困扰。在萨达特和穆巴拉克时期都曾对食品补贴政策进行调整,削减部分补贴项目,却引起民众的强烈反对。一旦政府触动食品补贴,就会刺激到埃及长期积累下来的经济社会问题,情绪激动的民众会走上街头发泄不满。埃及实行食品补贴,从表面看,是因为埃及粮食自给率低无法满足民众需求。实际上反映了埃及长期以来集中发展工业,造成农业发展缓慢、经济发展不平衡的结果。在埃及现代化进程中,政府用低工资方式积累工业发展的资本,但又没有形成现代工业体系,造成劳动生产率低、失业率高。为了社会的稳定,政府将补贴作为低工资的补偿。长期运行下来,食品补贴制度已成为埃及政府和人民之间社会契约的符号,嵌入埃及政治、经济、社会各方面。