近二十年来，学习者自主一直是外语教学界的热门话题。尤其在西方文化环境下，英语教学的中心已经由关注教师的教转移到学生的学。中国教育部也在2000年颁布的《基础教育阶段新英语课程标准》中把“培养中学生自主学习英语的能力”作为英语教学的主要目标，迫切呼吁教师和教育管理部门“创造条件培养学生学习的自主性，确保所有学生智力和综合能力的整体提高”。此举引起了教育工作者和研究者的关注。 本文首先在介绍学习者自主发展的背景，回顾前人对自主学习的研究的基础上，分析了中学英语教学中学生英语学习的自主性，阐释了自主学习的核心含义，并探讨了培养中学生英语学习自主能力的必要性。自主学习的概念属于教育哲学的范畴，人本主义心理学，认知心理学以及认知语言学的发展是其主要的理论基础。社会发展也要求学生学会学习。本文所论述的主要是培养中学生自主英语学习的潜在优势，体现在改变学生英语学习的态度及提高学生英语学习的能力中，因为态度和能力是自主学习的核心。自主学习的学生往往具备下列特征：能正确了解教师的教学目标，能确定自己的学习目标；能经常有意识地选用学习策略并监控其使用；能经常有意识地进行自我评价以监控自己的学习。总之，成功的学生往往是能自主学习的学生，他们愿意并且有能力对自己的学习负责。 其次，作者分析了自主学习的相关理论，并对475名河南境内4所不同学校的中学生英语自主学习现状进行了调查，所采用的形式是问卷和访谈。通过对调查过程中所搜集的数据的分析和概括，得出有利于培养自主学习的因素；同时也发现明显阻碍着学生自主学习的因素。 概括地说有以下几个方面。(1)学生对自主英语学习有积极的态度和强大的动力。一方面，中学生对有实际价值的学习任务有很强的动机，渴望投入到这样的学习中；另一方面，他们相信个人的努力和自我约束的能力。这些因素对培养自主学习至关重要，为自主学习能力的培养提供了基础。(2)结果表明大约有63％的初中生及53％的高中生在认知风格上属于场依存，这为教师培养学生的自主学习能力提出了挑战。首先，教师在英语课堂上的权威性限制了不少学生自由选择学习策略的机会；其次，教师单调的教学风格满足不了学生个体不同的认知风格的需要；再次，英语课堂互动模式大多以教师为中心，这使学生很少有机会发挥自己的学习潜力；最后一点是，教师对学生学习的评价难以提供客观公正的反馈。（3）学生对元认知学习策略的使用明显存在着不足，其中的原因是多方面的。 然后，作者在此研究的基础上，针对中学英语教学提出了若干建议，以更好地促进当前的中学英语自主学习状况。教师要鼓励学生自主学习须遵循如下的步骤：第一，教师指导学生自主学习；第二，教师放权使学生半自主学习；最终学生全自主学习。为了培养学生自主学习的实际能力，教师需要在下列目标的基础上制定可行性的方案，具体说来，最为重要的是：（）培养学生自主学习的意识；（2）提高学生选用策略的能力；（3）检测监控自主学习的技巧和方法，这是自主学习的关键。 最后，本文就如何在当前的教育环境下提高学生英语自主学习能力提出了尝试性的建议。培养中学生英语学习的自主能力作为中学英语教学的长期目标要得以实现，还需要全社会给予系统的环境支持。