幽默是人类所有文化和语言中的一个重要组成部分，也是人类交际的普遍现象。人类对幽默及一切能引人发笑的东西的研究远可追溯到柏拉图，亚里士多德，西塞罗和荷马，近有康德，柏格森和弗洛伊德。这些研究往往从生理学，心理学，人类学或社会学等角度来讨论幽默。从语言学角度系统地研究幽默仍处于起步阶段，拉斯金（Raskin）的《幽默的语义机制》一书标志着对幽默的语言学系统研究的开始。本文意图从语言学的角度，如语义，语用，特别是从关联理论的角度讨论言语幽默。第一章回顾了对幽默的研究情况。尽管要对幽默下一个准确的定义很难，但仍有许多研究者乐此不疲。这其中，拉斯金的“幽默行为”概念颇有见地，他从三个方面对言语幽默作了语言学上的研究。幽默的理论大致可分为三种：优越论，乖讹论和释放论。三种理论互相补充，并不矛盾。其中又以乖讹论最为常见，而被经常应用到语言学上的研究。另外，作者 还讨论了幽默语的类型。不同的研究者会根据不同的目的以不同的标准对幽默做出不同的分类。本文简介了幽默的语言学类型。第二章阐述了拉斯金的“幽默的语义内涵理论”。该理论强调的是理想化的说话者和听话者的幽默能力。这一理论中最重要的概念就是“内涵”，意即说本族语的人所内在化的认知结构，它代表着说本族语的人对世界的认知。幽默的语义内涵理论由两部分组成：词汇和组合规则。在关于幽默的语义内涵理论的假设中，拉斯金指出，一篇文章是否可以被称作幽默文章必须满足两个条件：内涵相应和内涵对立。这两者即可以单独解释幽默，又可以结合起来以便更好地解释幽默。拉斯金的幽默的语义内涵理论已被众多学者公认为是一套完整统一的理论，为语言学对幽默的研究打下了基础。勿庸置疑，幽默的语义内涵理论为我们对幽默的语言学研究提供了正确的方法。然而，由于语义学本身的局限，这一理论还无法清楚地解释言语幽默和语境的关系。第三章着眼于幽默的语用分析。作者主要用格莱斯（Grice）的合作原则为代表解释幽默。事实证明，单纯地说幽默产生于违反了准则，这种说法并不充分。于是拉斯金提出了他的非真诚交际需要遵守的合作原则。所谓“非真诚”，即听话者需要领会说话者的交际意图不是真诚的，而是为了引人发笑。拉斯金的非真诚理论以格莱斯的合作原则为基础，并可以代替它来解释幽默。第四章是本文的主干。斯波伯和威尔逊（Sperber and Wilson）的关联理论是关于人类交际的语用学理论。作者首先介绍了该理论的主要观点。其中包括：交际的代码模式和推理模式，明示推理交际，语境效果和处理努力，关联的定义以及关联原则。关联理论的核心是关联原则, 即“人类认知常常与最大关联性相吻<WP=67>合”,“每一个明示的交际行为都应设想为它本身具有最佳关联性。”这反映出人类在交际中总是试图寻找关联信息。根据斯波伯和威尔逊的观点，人们在说话和理解话语是总在遵循关联原则，所有类型的话语都可以通过关联理论来解释。接下来讨论的就是如何从关联理论角度理解幽默。在这个理解过程中，总是存在两个对立面：旧信息与新信息，已有的假设与更正的推理，明示意图与隐藏意图，目标假设与答案假设，等等。从关联理论角度理解幽默的基本规则是听话者总是试图在已有的语境和新信息之间寻求关联，在对幽默话语的理解中，他会突然意识到由说话者所提供的另一个包含幽默的新信息。尤斯（Yus）的“明示意图与隐藏意图”假设把对幽默话语的理解阐述得更加清楚：他认为，听话者通常会选择第一个可以理解的并符合关联原则的解释，然后他会发现第二个虽然不太可能但却是正确的解释，而这个解释就会产生幽默效果。在此理解过程中，说话者和听话者会付出比平时多的认知努力，换来的回报就是更大的语境效果——愉悦和欢笑。这也就是尽管理解幽默要比理解日常话语难得多，人们仍然愿意这样做的原因。作者还谈到了在对幽默的理解中，合作原则和关联理论的区别。合作原则强调如果交际者想成功地交际就必须知道它们。而在关联理论的体系中，交际者并不是遵循或违反关联原则。合作原则严格区分了明说与暗含，且没有对明示交际做出阐述。合作原则对暗含的解释是：听话者必须知道在交际过程中说话者遵守了相应的准则。关联理论把明示交际作为一个整体来解释，既包括明说，也包括暗含。因此，两种理论的不同导致了对幽默话语的不同解释。一个是违反准则，另一个是语言理解的认知过程。关联理论还认为，听话者为了最好地理解说话者的话语，必须经历几个步骤。对幽默话语的理解更不可能轻而易举。尤斯提出了理解幽默话语的五个步骤。这些步骤没有必要的顺序而且听话者也并非必须全部执行。在这些步骤中，诸如消除歧义和得出暗含等都可以说是听话者的心理过程。重要的一点是，说话者要能够预见出听话者在寻找关联是可能采取哪个步骤。虽然斯波伯和威尔逊的关联理论并不是专为分析幽默而量身定做的，但是它的理论假设却非常适合于解释言语幽默。总之，从关联理论角度理解幽默的意义在于，我们应该把言语幽默看作是一个心理过程或认知过程。关联理论对幽默的解释是合理的，是充满前途的方法。