从纪录片的发展史来看，对现实环境的关注一直是纪录片永恒的话题。自第一部真正意义上的纪录片《北方的那努克》诞生至今，社会责任感一直伴随着纪录片的每一个发展阶段，可以说“纪录”这一词汇本身就包含着对人类生存环境的体察。纪录片作为大众传播的一种形式，其不可避免的要承担起大众传播的某些功能。现代传播学的奠基人美国政治学者哈罗德·拉斯维尔在其的《社会传播与结构》一书中指出，大众传媒有三个方面的社会功能，即监视环境，联系社会和传递文化。后来，美国社会学家奈特在此基础上又提出了媒介的第四个功能——娱乐功能。美国的《电影术语汇编》中对纪录片是这样定义的：“纪录片是一种非虚构的影片，它具有一种说服力的主题或观点，但它取材于现实生活，并且运用编辑和音响来增进其观念的发展。”目前，国外的纪录片的创作已进入多元化阶段，从主题上说，除了常见的人文历史题材外，关于环保、政治、战争、经济、民生等社会问题的纪录片创作也非常活跃，其创作过程中自觉或不自觉的包含着对当今社会问题的关注。反观中国，由于受特殊国情和历史文化因素的影响，有些纪录片的创作观念，如有学者指出：试图拉开与主流话语的距离，用自己的眼睛、声音去关注生活，这就是纪录片。这种创作思潮和人为的区分一方面确实可以使得纪录片的镜头对准主流话语不曾关照到的地方，但另一方面也出现了对主流话语的回避和对社会问题的冷淡。当然，纪录片社会责任感的最直接体现无疑是其对社会问题的关注。与国内的纪录片相比，日本的“激流中国”系列纪录片对中国社会问题的纪录和描写似乎更为彻底和详细。如果我们抱着理性态度去看，就不得不承认其认识中国问题的深刻性和准确性。如何增强中国纪录片的社会责任意识？这似乎不是一个几篇文章就能给出答案的问题，但我们应努力。本文研究的主要内容和目的在于较全面的理清中国纪录片发展各个时期社会责任感的具体表现，展现当代中国纪录片社会责任意识缺失的种种表象。同时结合国外纪录片、环保纪录片等，试图探寻增强中国纪录片责任意识的方法和途径，让中国纪录片尽可能多的关注中国社会现实，担当更多的社会责任。