袁世凯是中国清末民初政坛上的重要人物,他在教育方面做出的成就极大地促进了中国教育近代化的进程。1840年爆发了第一次鸦片战争,列强用坚船利炮让中国门户大开。惨痛的失败、丧权辱国的条约惊醒了清政府,也激发了众多有识之士进行反思,积极寻求救国之道。从改革派的“师夷长技以制夷”,到洋务派的兴办新式军事学堂,都在军事教育近代化方面有所贡献。甲午战败后,仿西法,改兵制,练新军成为人们的共同心声。袁世凯就是在这样一个大背景下登上了历史舞台。袁世凯自身的从军经历使他对军事教育更加重视。朝鲜练兵就激发了袁世凯军事教育思想的萌芽;在小站练兵时,袁世凯进行了军事教育方面的改革,比如重视军官的选拔与培养、设立了新式的军事学堂,并为这些学堂制定了严格的规章制度。这一时期创办的军事学堂大多属于短训、速成性质,军事制度和训练方法逐渐有了近代化的特点,军官的地位得到了提高;在任直隶总督期间,袁世凯军事教育改革的内容更加丰富,不仅创办了多种类型的军事学堂、制定军事教育法规、教学大纲,还积极主张和促成了军事留学、重视军事学堂的师资建设,在他的努力下,直隶成为全国办学典范。这一时期袁世凯创办的军事学堂不管是在数量还是在规模上都居于全国前列,还完善了纵向的军事教育体系;北洋政府期间,袁世凯的军事教育改革主要表现在设立了军事教育总机关、完善了军事教育体制、设立军官补习教育机构、设立专业军事教育学堂和模范团。这一时期的军事教育更加系统化和正规化,但是军事管理也出现了“国家”名义下的“私属化”现象。袁世凯在军事教育上有着丰富的实践经验,为形成他独特的军事教育理念奠定了基础。在军官的培养途径上袁世凯始终坚持通过军事学校培养;提出了较为完整的军校教育体系的构想,不仅包括分级教育办学体系、分专业培养人才,还将常规教育与速成教育、在职轮训多种办学方式结合,以满足军队对不同层次人才的需要;紧紧掌握军校的办学权力,控制军事将领,进而控制军队。在袁世凯的军事理念中也有比较落后的一方面,比如注重封建意识的灌输,禁锢学生的思想。在这些思想的影响下,袁世凯推动了他的军事教育改革计划。袁世凯军事教育改革是他整个教育实践中最为重要的一部分,他在军事教育方面的改革极大地促进了中国军事教育近代化的进程,奠定了他在中国军事教育近代化进程中重要的历史地位。诚然,袁世凯的思想与理念无法超越当时的时代限制,但他在军事教育管理上的探索与大量改革实践,推动了中国近代军事教育的向前发展。