左思、鲍照、李白等士人出身寒门,地位卑微,怀才不遇,只能凭借自身才华,慷慨呈辞,扬声立名,代表着中国士人的一种主要类型——贫士,其中富有代表性的源头人物当推左思、鲍照。左思壮而不悲,鲍照既悲且苦,堪称后世贫士的两种范型。本文试图对其作比较研究,以期追溯古代贫士文人的源流范式,为其后贫士文学的理解提供一个切入点。左思、鲍照同出身寒门,共经历乱世,适逢门阀社会。二人在早年都有发奋读书的经历。就文学方面而言,左思与鲍照诗赋俱佳,都取得了突出的成就,其具有独特风格的创作,给当时文坛带来了富于现实的内容。左思的诗壮美、豪放,富有创造性,是晋代诗人中能继承“建安风骨”的作家。鲍照出身农民家庭,在门阀士族时代,处处受到压抑,因而愤慨不平。左鲍二人都有怀才不遇的悲惨命运,且都愤世嫉俗。由于不同的生活时代、环境等文化因素的影响,以及他们不同的个性心理,虽同为贫士,在才不见用时的选择和心态却大相径庭。左思选择了全身而退,自离于乱世;鲍照却于屈辱不平中艰难挪步。选择不同,其人生结局也不同。同时,他们的文章思想内容、风格特征也各有千秋。总而言之,左思一生,能够审时度势,通晓进退,虽然壮志未酬,却让人觉得从容不迫,并不悲苦;相对而言,鲍照一生锐意进取,迎难而上,锲而不舍,却始终郁郁不得志,总使人觉得他一直疲惫不堪,悲苦连连,实在是悲剧人生。这就铸成了两种不同类型的贫士:左思壮而不悲,鲍照壮而且悲。左思、鲍照都选择诗文述志抒怀,表达胸中的愤慨,卓然成为中国古代贫士的两个典型:左思壮而不悲,鲍照既悲且苦。在文学方面,左思、鲍照的创作思想和艺术风格也影响着后世众多的文人。